本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
对于一种濒危兔类物种来说，可能已经走到了尽头。据 美联社报道，联邦官员很可能在今年年底前停止一项耗资数百万美元、为期八年的项目，该项目旨在拯救哥伦比亚盆地侏儒兔免于灭绝。
有很多濒危物种可能面临资金削减，但这是我亲眼目睹的一个物种：2007年4月，我花了一个星期的时间与侏儒兔以及在华盛顿州和俄勒冈州拼命拯救它们的人们在一起，为 《科学家》杂志 的这篇报道做准备。
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以下是我当时写的内容
“侏儒兔（Brachylagus idahoensis）非常独特，拥有自己的属。它们是唯一一种非家养的北美穴兔，几乎完全以山艾树为生，山艾树是一种气味浓烈的植物，富含萜烯，通常对大多数其他动物有毒。成年兔子的平均体重仅为 400 克，长度仅为 25 厘米，大约相当于一支铅笔的长度。它们的原生栖息地是美国的大盆地，从犹他州的大盐湖向西北延伸到华盛顿州……”
“依赖于生长在深层土壤中的山艾树（用于挖洞）可能对野生物种构成了最大的挑战。哥伦比亚河构成了俄勒冈州和华盛顿州之间的大部分边界，其大部分路径两岸都是覆盖着山艾树的绵延山丘，土壤非常适合侏儒兔，但对农民来说却很糟糕。然而，随着工程师在上个世纪修建了哥伦比亚河的水坝，越来越多的土地变得可耕，将兔子挤出了它们的栖息地。仍然存在的富含山艾树的栖息地通常与其他栖息地隔离。”
这种隔离以及由此导致的数量减少严重破坏了侏儒兔的基因库，使这些动物容易感染。
实际上，侏儒兔有两个亚种群：哥伦比亚盆地和爱达荷州，后者的情况略好一些。当官员在 2001 年和 2002 年进入典型的哥伦比亚盆地栖息地时，他们只找到了 16 只兔子。
他们将少数幸存者带到繁殖设施，开始将它们相互繁殖，并与来自爱达荷州的更强壮的种群进行繁殖。计划是创建一个至少 75% 基因上属于哥伦比亚盆地的兔子种群，然后将这些兔子释放到野外，看看它们的生存状况如何。就在我参观兽医正在繁殖兔子的两个动物园之前，其中一个动物园失去了 20 只兔子中的 11 只。这意味着侏儒兔工作人员无法像他们原计划的那样在 2007 年 3 月释放那么多兔子，而且几乎没有兔子在测试中幸存下来也就不足为奇了。
此后，兔子们传来了一些好消息。一位研究人员发现了 证据表明有一只兔子即将在野外分娩，一家法院告诉美国鱼类和野生动物管理局 (USFWS)，它必须 考虑保护爱达荷州亚种群，这将使恢复工作更容易。
但也有坏消息。其中一只兔子在 2007 年 10 月死亡，最后一只纯种哥伦比亚盆地兔子，名叫布林，去年在圈养中死亡。从基因上讲，哥伦比亚盆地亚种群在那时已经灭绝。
因此，哥伦比亚盆地纯种兔子计划可能会结束，并且“从拯救当地基因转向在野外建立一个由杂交和从爱达荷州进口的兔子组成的种群”也就不足为奇了，美联社报道。美国鱼类和野生动物管理局 (FWS) 发言人汤姆·巴克利在昨天的一封电子邮件中证实，“该计划遇到了一些问题”，但他不确定接下来会发生什么。“未来究竟会采取什么行动将取决于 FWS 和华盛顿州鱼类和野生动物部的管理人员的决定，”巴克利写道。“目前这两个机构都有一些可用的选择，它们可能会协同行动或独立采取未来的行动。”
正是在这样一个对濒危物种来说不太好的消息中，我向大家介绍 ScientificAmerican.com 的最新博主约翰·普拉特。普拉特为 Plenty 杂志撰写了 灭绝博客，该杂志上个月停止出版。我们对 Plenty 的灭绝感到不高兴，它在我们的一些报道领域是一个值得尊敬的竞争对手。然而，我们很高兴普拉特现在将成为我们的 60 秒灭绝倒计时 博客的主要作者。这是他的 第一篇博文，关于草原犬鼠。
奖励：这是一个 幻灯片，其中包含一张我与侏儒兔的合影。
在华盛顿州伊顿维尔西北方小径拍摄的侏儒兔照片，由伊万·奥兰斯基拍摄，由《科学家》杂志提供