本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
本周印度的大停电至少部分归咎于年度季风季节期间的降雨不足，这阻碍了水力发电，并增加了农业灌溉用电的需求。但异常干旱的年份也至少产生了一个积极影响：它帮助提高了极度濒危物种的数量。
今年，超过2000只食鱼鳄（Gavialis gangeticus）在印度国家昌巴尔保护区孵化，更重要的是，存活了下来。在正常情况下，大多数食鱼鳄幼体会因季风季节的洪水而被冲走，但今年，由于异常低的降雨量，预计大多数新生幼体会存活下来。对于一个不久前前景黯淡的物种来说，这可能代表着一个重大的保护成功故事。
老实说，我对撰写关于食鱼鳄的好消息并没有抱太大希望，食鱼鳄是世界上最稀有的鳄鱼物种之一。食鱼鳄曾经数量众多，但为了获取它们的皮革和蛋而进行的过度捕猎，使其数量从1940年代的5000到10000只之间下降到1975年的不足200只，那一年它们终于受到保护。尽管进行了圈养繁殖的努力，但在20多年后情况并没有好转。我最早在2007年报道了食鱼鳄，那时繁殖对总共只有200对，其中至少80%生活在昌巴尔河中。由于一种神秘疾病袭击了昌巴尔种群，这个令人难以置信的低数字在那一年开始进一步下降。在近一年的研究和超过100只食鱼鳄死亡之后，科学家们推测，这些动物很可能死于痛风和肾功能衰竭，可能是由于暴露于附近受污染河流中的有毒化学物质所致。到那时，印度野生成年食鱼鳄的数量已锐减至100只。
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这些数字在2009年我报道一组科学家将RFID标签贴在稀有鳄鱼的背上，以了解更多关于它们的行为和栖息地利用情况时略有改善。了解动物如何、何时以及为何迁徙对于保护工作至关重要，因为圈养繁殖的食鱼鳄在被释放到野外后几乎全部死亡。
快进三年，我们终于有了关于食鱼鳄的好消息。《今日印度》报道称，今年昌巴尔保护区的河水中迎来了创纪录数量的新食鱼鳄幼体。在今年发现并受到保护区工作人员保护的68个巢穴中，多达2340个蛋孵化——是过去三年每年数量的两倍多。如果这本身还不是好消息，那么似乎今年可能会有比往年更多的幼体存活下来。“幼年食鱼鳄的死亡率通常较高，因为它们会被洪水冲走，这是昌巴尔河的常见现象，但今年似乎是个例外，”国家昌巴尔野生动物分区的副森林保护员苏乔伊·班纳吉说。比往常更晚且程度较轻的季风季节给了幼体足够的生长发育时间，并增加了它们长期生存的机会。
印度野生成年食鱼鳄的数量仍然只有200只左右，但还有约1300只尚未达到繁殖年龄的幼年食鱼鳄。加上今年繁殖季节存活下来的任何幼体，我们可能会在未来几年看到种群数量的激增。
该物种尚未脱离险境。昌巴尔河被称为该国最清洁的河流之一，但食鱼鳄有时会游到附近的亚穆纳河，亚穆纳河是该国乃至全世界污染最严重的河流之一，这可能就是为什么所有那些食鱼鳄在2007年和2008年死亡的原因。但即使威胁仍然存在，这也是好消息，值得庆祝。
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这是我为《大众科学》撰写的第400篇“灭绝倒计时”文章（如果算上之前三个版本的博客，总共是第965篇）。我想借此机会感谢我出色的编辑和读者，我报道的科学家和环保人士的重要工作，以及所有为帮助世界濒危物种采取行动的人们。我可以再写10000篇文章，但仍然只能触及这个关键话题的表面，但请继续阅读，我们将共同见证我们能取得什么成就。
图片：西达尔塔·拉玛塔通过Flickr拍摄的嘴里叼着鱼的细长脆弱的食鱼鳄。根据知识共享许可使用