本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
很少有物种的复苏能像毛里求斯隼（Falco punctatus）这样引人注目。四十年前，这种鸟类几乎灭绝，野外仅存四只小型隼。但随后几十年来的 интенсивные 保护工作得到了回报。到 1994 年，种群数量已增长到数百只，足以让国际自然保护联盟将该物种从“极度濒危”重新分类为仅“易危”。此后，这些鸟类的境况甚至更好：到 2005 年，毛里求斯隼的数量已飙升至 800 至 1,000 只，超过了一个多世纪以来它们岛屿家园上的数量。
但尽管毛里求斯隼已经恢复，但导致其几乎灭绝的因素仍然存在。毛里求斯——毛里求斯共和国（位于印度洋）的几个岛屿之一——几乎完全被森林砍伐，并被黑鼠（Rattus rattus）、印度獴（Herpestes javanicus）和野猫等入侵物种侵占。森林砍伐始于 17 世纪人们殖民这个以前无人居住的岛屿时。如今，岛上最初的森林——隼的原生栖息地——已不复存在，其余 98% 的岛屿林地已被改造成甘蔗种植园，或定期被砍伐用于木材。仅存的未管理的森林位于岛上最难以到达的地区。
那么，面对这种人为造成的栖息地变化，隼该怎么办？根据 2 月 20 日发表在《当代生物学》上的研究，毛里求斯隼在过去 23 年中开始在更年轻的时候繁殖。这使它们仍然能够拥有相同数量的后代，但这也付出了代价：鸟类的寿命也更短。（这些鸟类受到密切监测，因此研究人员可以访问关于出生率和存活率的广泛数据。）
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
该研究比较了两个鸟类种群。一组生活在没有本地植物的地区。另一组生活在本地植物超过 30% 的地区。第一组的死亡年龄要小得多，但它们也调整了繁殖策略。“我们发现，来自两种栖息地的鸟类最终一生中产生的后代数量仍然相同，”英国雷丁大学的博士后研究员、主要作者萨曼莎·卡特赖特在新闻稿中说。“这种策略是明智的：年轻时繁殖可以弥补早逝的风险增加。”
卡特赖特说，这种“适应性、可塑性的反应证明了这个物种的复原力”，但也称这种适应是一种警告。正如她和她的研究同伴在论文中写道，“我们的结果表明，人类活动可能对野生生物的生命史产生持久的影响……鉴于人类引起的栖息地变化无处不在，我们报告的模式可能很普遍，但由于大多数研究的短期性质，这些模式仍然记录不足，这些研究试图仅量化栖息地变化对适应性特征的直接影响。”
这篇新论文建立在同一批作者（卡特赖特除外）的早期研究之上，该研究于 2013 年 1 月发表在《生态学通讯》上。之前的研究发现，在恶劣栖息地长大的雌性隼被迫分散到更远的地方才能找到自己的筑巢地，而生活在较好栖息地的雌性隼则不然。当时，作者推测，这种能量消耗可能会降低前者的繁殖力（新论文反驳了这一点），并缩短它们的寿命（这似乎是事实）。
之前的研究也表明，隼的遗传多样性相当低。目前的研究没有将此作为该物种整体健康的一个方面进行检查。这些鸟类还遭受了 20 世纪 50 年代和 60 年代使用的滴滴涕和其他化学物质的影响。似乎没有最近的研究检查这些化学物质对隼的长期影响。
人们不禁想知道，这种生命周期的变化是否足以长期保持鸟类的健康。根据位于英国剑桥的非政府组织 国际鸟盟 的数据，2011 年至 2012 年进行的一项调查发现，毛里求斯隼的数量再次下降，这次降至约 400 只。自 2005 年以来，至少有一个亚种群消失，其他亚种群正在萎缩。国际鸟盟报告说，目前只有一个种群被认为是稳定的，并且孤立群体之间没有基因转移。显然，毛里求斯隼的成功恢复仍然很脆弱，该物种的未来仍有待书写。
照片：一只幼年毛里求斯隼。三只成年毛里求斯隼在一个人造巢箱中。照片由萨曼莎·J·卡特赖特拍摄，经许可使用