本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
本周早些时候，我们关注了日益严重的偷猎大象和非法象牙贸易问题，自1989年国际象牙制品贸易禁令生效以来，该问题已升至最高水平。今天，我们将关注印度的一个积极项目，该项目旨在从目前被囚禁的印度象（Elephas maximus indicus）所忍受的不健康且经常遭受虐待的环境中拯救它们。
这些动物目前陷入了一种法律上的炼狱。2009年，印度中央动物园管理局（一个拥有印度所有动物园的政府机构）规定，所有大象都必须从国家动物园和马戏团中移除。该机构发布了这项命令，最终将影响约146只动物，此前一个公民委员会进行了为期五年的研究，发现动物园生活可能对动物非常不健康。不幸的是，这些大象无处可去。
田纳西州大象保护区联合创始人兼前主管、现任国际大象援助组织创始人的卡罗尔·巴克利说，印度最糟糕的动物园里的生活“可能非常可怕”。在一些动物园里，大象一生都在简陋的水泥地堡中度过，它们在那里被永久拴住，几乎无法移动。条件稍好一些的动物也可能遭受痛苦。巴克利指出，“班加罗尔有一个动物园，那里的一群大象白天在一个狭小的泥土地院子里展出，它们几乎无法转身”，但每天动物园关门后，这些动物会被释放到毗邻的森林中。
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巴克利即将前往印度班加罗尔，她的非营利组织计划在那里建造第一个大象护理和康复中心，目前正处于规划阶段。该占地80公顷的设施建成后，预计将成为七只前动物园大象的家园，并成为印度各地其他康复中心的典范。巴克利说：“一旦一切顺利运转，政府将立即采取行动，并在印度各地复制这项工作。”她还预计政府将接收数百只其他私人拥有的大象，例如那些生活在寺庙中的大象。
这是自授权令发布以来的首次真正行动。巴克利说，政府最初认为这些大象将被转移到政府管理的森林营地，在这些营地中，野生大象——通常是威胁人类的“流氓”大象——经常被“驯服”，并被赋予诸如运送士兵进行反偷猎巡逻等工作。巴克利说：“这些营地里的大象通常会受到非常残酷的训练和维护，但它们也被允许一生中的大部分时间都留在森林里。”“政府认为这些动物园的大象可以被吸收到森林营地中，但营地负责人表示不行，这行不通。人们没有认识到这些大象需要一个康复阶段，在这个阶段，它们将被重新训练以适应野生环境并自己觅食。”
这就是巴克利介入的地方。在授权令通过前后访问印度后，她提议建立康复中心，在那里可以教导大象如何半野生，并在森林环境中度过余生。该项目花了两年时间才获得政府批准，最终于11月获得批准。
巴克利说，当她两周后抵达印度时，她将走访为该设施购置的土地，确定在哪里建造围栏，并与合作伙伴组织野生动物救援和康复组织合作，学习如何与印度承包商合作。“我对围栏、应该允许大象做什么以及它们需要多少自由才能茁壮成长有着非常清晰的愿景，”她说。其他必须建造的基础设施包括遮阳结构、用于医疗和训练（以及睡觉）的围栏区域、兽医实验室和行政办公室，以及员工住房。该场地已经包括一个12公顷的设施，该设施将进行改造以满足其中一些需求。
兽医将由政府提供，但巴克利计划招募其余工作人员，其中包括为每只常驻大象配备一名专门的象夫（印地语，意为大象训练员）。象夫本身将接受巴克利开发的富有同情心的大象管理技术的培训，该技术避开了印度各地使用的传统基于疼痛的训练方法。大多数象夫（以及许多西方训练员）通过将称为象钩的尖锐金属杆和钩子组合刺入大象的嘴巴、耳朵和其他敏感区域来控制动物。巴克利的技术则使用食物和赞扬作为积极强化，并专注于建立大象与其象夫之间的关系。“象夫就像牧羊人，”她说。“他们会允许大象在白天吃草，然后在晚上将它们赶回并带回家。你必须有人照看这些动物。”该中心将设有一名全职设施主管，以及管家、厨师和其他工作人员。“印度社会的正常一切，”巴克利说。
该设施还将以其他方式满足将在康复中心工作的人员和附近居民的需求。“当我在田纳西州创办大象保护区时，我不需要考虑太多超出大象福利的事情，”巴克利说。“但在印度，我也需要解决人类福利问题。我开发的计划有一个重要的教育组成部分，不仅针对公众，还针对象夫及其家人的公共福利。”她说，通过确保象夫得到丰厚的报酬和照顾，她将确保他们反过来会照顾动物的需求。
康复中心的总成本估计为20万美元。国际大象援助组织正在接受捐款，以帮助将其变为现实。
被拴住的大象照片由Vinoth Chandar拍摄。动物园大象照片由Sathish Ramakrishnan拍摄。根据 Creative Commons 许可使用