本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
关于猩猩，粪便能告诉我们什么？嗯，首先，一项对野生猩猩粪便的研究表明，这些大型猿类，与其他一些物种不同，不会因生态旅游而长期承受压力。
一项于3月15日发表在《PLoS One》上的研究表明，粪便显示没有恐惧，该研究分析了2008年至2009年间马来西亚沙巴州下京那巴当岸野生动物保护区婆罗洲猩猩（Pongo pygmaeus）的粪便糖皮质激素代谢物（fGM）水平。 在那里运营的社区运营组织Red Ape Encounters 坚持严格的生态旅游指南，旨在保护猩猩。
研究团队在生态旅游参观前24小时、当天以及之后一天收集了粪便样本。 许多样本来自两只猩猩——当时 32 岁的雌性 Jenny 和她 11 岁的后代 Etin——它们都在几年内逐渐习惯了与生态游客的接触。 其余样本来自其他四只未识别的、不习惯人类的猩猩。 在每种情况下，在接触后一天收集的样本都显示压力激素皮质醇水平升高。 但这不一定是坏事。
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“对生态游客做出反应，皮质醇水平升高是完全自然和预期的，”该研究的主要作者，印第安纳大学布卢明顿分校人类学教授迈克尔·P·穆伦贝因说。 “这仅仅意味着交感神经系统的激活。在大多数情况下，皮质醇水平的短期波动是完全可以预期的。”
穆伦贝因和他的研究人员担心猩猩可能会表现出极高的皮质醇水平，或者根本没有。 这将表明动物体内存在慢性压力和系统性崩溃，正如一些其他经常被生态游客遇到的物种所发生的那样。 例如，黄眼企鹅（Megadyptes antipodes）在暴露于旅游业的种群中繁殖成功率显着降低，而环尾狐猴（Lemur catta）则表现出退化的皮毛。（该论文将这些反应等同于人类的创伤后应激障碍。）
但短期波动表明，至少在 fGM 水平上，猩猩没有表现出慢性压力的迹象。 “你需要战斗或逃跑的反应，”穆伦贝因说。 “如果你习惯了一个过程，并且在危险来临时没有做出相应的反应，那么你就遇到了问题。”
穆伦贝因说，fGM 测试只是兽医或保护工具箱中的又一项工具，以确保与人类接触的动物是健康的。 “皮质醇代谢物对许多因素非常敏感，例如疾病、饮食和性活动。 这不是一个完美的衡量标准。 它应该与我们已经拥有的其他工具结合使用。”
根据该论文，旅游业占世界 GDP 的 9%，可以为稀有物种的保护工作做出巨大贡献。 至少就猩猩而言，正确的生态旅游似乎不会在这个过程中伤害到猿类。 Red Ape Encounters 的指南将每次参观人数限制为七人，时间限制为一小时。 患病游客不得入内，所有游客必须与猩猩保持至少 10 米的距离。
穆伦贝因目前在附近的一个猩猩康复中心工作，在那里他正在采访生态游客的行为，试图计算人类向动物传播疾病的风险。 众所周知，猿类会感染人类的咳嗽、感冒和其他病毒，这些病毒可能会致命。 虽然这种人与灵长类动物之间的传播已被记录在案，但迄今为止尚无确凿证据表明疾病从游客传播给猿类。 “我们知道，即使许多旅行者没有充分接种疫苗或出现疾病迹象，他们也会参观生态旅游景点，”穆伦贝因说。 一些猩猩旅游景点可能会更快地使它们的动物适应环境，过度暴露于人类，甚至允许人们触摸或喂食猿类，所有这些都可能导致慢性压力，进而使猩猩更容易感染人类疾病。 “人类构成了一种未记录的风险。 我们应该投入时间、金钱和精力在这些以灵长类动物为基础的目的地聘请健康专业人员，并教育游客了解疾病传播的风险。”
照片：Marco Abis 通过 Flickr。 在知识共享许可下使用