本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
这是一种既神秘又致命的疾病：白鼻综合征 (WNS)，一种奇怪的真菌感染，自两年前首次被观察到以来，已在美国东北部造成五十万只蝙蝠死亡。
尽管名称如此，但WNS实际上并非死亡的原因，而是一种症状。引起它的喜冷真菌，现在被认为是地霉菌属的一员，生长在蝙蝠的面部皮肤和翼膜上，可能导致它们饥饿而死。没有人知道这种真菌来自哪里，或者它是否是直接导致蝙蝠死亡的原因。但在观察到它的洞穴中，蝙蝠的死亡率从 75% 到 100% 不等。
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现在已在纽约、佛蒙特州、马萨诸塞州、康涅狄格州、新罕布什尔州、新泽西州、宾夕法尼亚州和西弗吉尼亚州发现了 WNS 的证据。它已经影响了几个种类的蝙蝠，包括印第安纳蝙蝠 (Myotis sodalis)，这是一种濒危物种，其数量在过去 30 年中已经下降了 50%。
由于看不到任何治愈方法，而且进一步的死亡很可能发生，因此现在有人提出了一种可能的权宜之计。印第安纳州立大学特雷霍特的生物学家贾斯汀·博伊尔斯和温尼伯大学的克雷格·威利斯构建了计算机模型，表明在冬季向蝙蝠洞穴添加额外的热量可能会给动物提供它们所需的能量，以抵抗甚至至少在真菌感染中存活下来。他们的研究发表在本周的期刊《生态学与环境前沿》上。
“这实际上是我们在 WNS 被发现前几年就想到的一个想法，”博伊尔斯说。“最初的想法是，它可以帮助提高已经濒临灭绝的冬眠蝙蝠的存活率，例如印第安纳蝙蝠。” 当时，这个想法被认为是非常规的，“我们把它搁置了，”他补充道。“但鉴于 WNS 问题的规模和我们的建模结果，这似乎是一个至少值得考虑和测试的非常规想法。”
在他们的计算机模型中，博伊尔斯和威利斯检查了正常冬眠模式和生理机能的 disruption 如何可能导致与 WNS 相关的死亡率。然后，他们模拟在冬眠洞穴内添加人工加温区，这将减少蝙蝠周期性觉醒的能量消耗。在模型中，获得额外热量的蝙蝠能够保留足够的能量来抵抗真菌感染，存活率提高了高达 75%。
研究人员的模型基于小棕蝠 (Myotis lucifugus)，这种蝙蝠已被充分研究。他们说，他们模型的各个方面将在不同程度上适用于其他物种。“例如，”博伊尔斯说，“印第安纳蝙蝠在形态、行为和生态学上与小棕蝠非常相似，因此该模型应该也非常适用于该物种。”
鉴于他们的计算机模型的成功，作者现在正在开发一个系统，使用木箱和加热线圈，在蝙蝠洞穴中创建温暖的区域。他们计划在未来几周内开始测试它，这要归功于美国鱼类和野生动物管理局约 28,000 美元的资助。“我们最初将在加拿大曼尼托巴省的一个小棕蝠冬眠地进行测试，”博伊尔斯说，“完全在受影响区域之外，以消除我们可能增加疾病传播速度的可能性。”
由于真菌仅在低于华氏 68 度（摄氏 20 度）的温度下生长，“我们仍然不知道这种疾病是否会在夏季蝙蝠温暖时传播，”博伊尔斯说。“有可能增加受感染蝙蝠的越冬存活率可能对疾病传播速度影响不大，但我们希望在 WNS 受影响的洞穴中进行测试之前非常确定这一点。”
即使他们的计划奏效，博伊尔斯也很快指出，这并不是 WNS 的治愈方法。“我甚至猜不到这种疾病的治愈方法或解决方案是什么，”他在一份声明中说。“我们正在努力争取权宜之计。”
受白鼻综合征影响的石墨矿中的小棕蝠 (Myotis lucifugus) 图片，由纽约州环境保护部 Al Hicks 提供。经许可使用。