本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
一份千年鹦鹉粪便化石样本揭示了一种先前未知的生态关系，这种关系可能有助于拯救一种受威胁的寄生植物免于灭绝。
是的，保护科学有时很奇怪。
有问题的植物被称为Dactylanthus taylorii（又名木玫瑰或冥府之花）。木玫瑰是一种寄生植物，仅在新西兰约 30 种树木的根部生长，由于栖息地丧失、负鼠和猪等入侵物种的啃食以及相当有限的授粉选择，目前在其原产国已濒临灭绝。该物种目前仅存在于其历史分布范围的 4%，目前仅由新西兰小短尾蝙蝠 (Mystacina tuberculata) 授粉，这是一种地面觅食物种，其自身也已丧失 70% 的原分布范围。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续报道关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事。
但重点是：根据 10 月 1 日发表在Conservation Biology上的新研究，木玫瑰的栖息地曾经与另一种物种的栖息地重叠，即现在极度濒危的不会飞的鹦鹉，被称为鸮鹦鹉 (Strigops habroptila)。鸮鹦鹉如今仅有 125 只，在人类到来之前，曾经在该国两个主要岛屿上非常常见，但现在仅存在于新西兰一些偏远岛屿上受到严密监控的种群中。来自阿德莱德大学古代 DNA 中心、土地保护研究所和新西兰环保部 (DOC) 的研究人员检查了一些在新西兰南岛发现的鸮鹦鹉粪便化石（称为粪化石），这两个物种历史上都曾存在于那里。粪化石含有 8.9% 的Dactylanthus花粉和孢子，表明这两个物种不仅共存，而且鸮鹦鹉曾经是木玫瑰的主要授粉者。
这项新知识可能有助于为未来的保护工作提供信息。“粪化石是重建重要的人类出现之前的生态关系（例如授粉和种子传播）的唯一方法之一，而这些关系必须得到恢复，才能长期保护这些物种，”主要作者杰米·伍德，土地保护研究所的研究员，在一份准备好的声明中说道。
可能的联系已经在测试中。今年早些时候，八只鸮鹦鹉被转移到新西兰的小巴里尔岛，那里恰好也是木玫瑰为数不多的剩余栖息地之一。研究人员表示，这可能是这两个物种在一个世纪以来首次共享同一栖息地。环保部现在将使用相机陷阱来观察小巴里尔岛上的任何鸮鹦鹉是否正在为木玫瑰授粉，它们被花朵丰富、香甜的气味所吸引。这种花蜜——在植物短暂的地上开花期（发生在二月至四月之间）释放——也吸引了负鼠、老鼠和其他入侵物种，它们会吃掉植物但不会作为授粉者。这张环保部的延时照片显示了朝鲜蓟状的Dactylanthus花朵开放，并将周围的森林地面浸透在花蜜中
https://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=lwOaqvnhW-Q#!
顺便说一句，“木玫瑰”这个术语实际上有点用词不当。这种寄生植物从它包围的根部吸收养分，导致根部变形为类似于木头雕刻而成的花朵的形状。这些“玫瑰”经常被挖出来卖给收藏家，这也是该植物今天濒临灭绝的另一个原因。
照片：西罗科，世界著名的鸮鹦鹉。由新西兰环保部提供，通过Flickr