本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
你有良好的视力和一些空闲时间吗？澳大利亚需要你。
维多利亚动物园已发出公众呼吁，以帮助寻找一种 50 年来未被可靠观察到的蜥蜴物种。维多利亚草原无耳龙 (Tympanocryptis pinguicolla) 最后一次被发现是在 1969 年，如果它不是仅仅躲藏起来，则可能成为澳大利亚大陆第一种爬行动物灭绝事件。
而躲藏是这种龙的拿手好戏。除了体型小、难以捉摸且擅长伪装外，该物种甚至将其存在本身对科学家隐瞒到了今年。
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上个月，研究人员宣布，之前被认为是一种蜥蜴物种——草原无耳龙——实际上是四种不同的物种，它们具有细微的形态差异和独特的基因构成，从而揭开了它的神秘面纱。
之前的分类学名称 T. pinguicolla 已分配给曾经在维多利亚地区发现但现在长期不见踪影的蜥蜴。新发现的三种物种均在不同的地点被发现，它们分别被命名为堪培拉地区的 T. lineata；库马地区的 T. osbornei；以及巴瑟斯特附近的 T. mccartneyi。
包括可能的灭绝在内的新龙物种于 5 月 22 日在期刊 Royal Society Open Science 上发表的一篇论文中宣布。
该论文的标题将维多利亚龙称为“澳大利亚大陆第一种可能的爬行动物灭绝”，但文章的措辞要谨慎得多。研究人员指出，该物种难以检测，调查可能未涵盖所有龙的剩余栖息地。因此，他们写道，“我们认为 T. pinguicolla 尚未达到被认为是已灭绝或极危（可能已灭绝）的标准。”
然而，其灭绝风险仍需评估，其他三个物种的灭绝风险也同样需要评估。
主要作者简·梅尔维尔告诉 澳大利亚联合通讯社：“既然它们是四个独立的物种，保护恢复团队将致力于重新评估这些物种的状况。”她还指出，之前公认物种的恢复计划已过时十年，需要修订。
如果维多利亚龙仍然存在，现在是找到它的时机。之前发现它的草原大多已被铺平或转变为农田，几乎没有可能的栖息地。 2017 年的一项研究 确定了一些可能的搜索地点，但维多利亚动物园表示，2018 年的密集诱捕未能发现任何活着的龙。（然而，这项搜索确实提高了他们对当地无脊椎动物群落的了解，表明这些地区仍然有可能支持蜥蜴。）
动物园仍在寻找，他们希望公众能够帮助进行寻龙之旅。动物园上个月 发布：“我们需要你的帮助。”“在过去两年中，社区报告了九起可能的目击事件。经进一步调查，这些事件被确定为其他龙物种，但寻找的人越多，如果龙在那里，找到龙的机会就越高。”目击事件可以报告给 寻龙网站。
维多利亚草原无耳蜥蜴仍然存在吗？在最近为 The Conversation 撰写的一篇文章中，梅尔维尔承认可能灭绝的消息令人担忧，但很快补充说：“我们还没有放弃这种蜥蜴。”
寻觅仍在继续——对于许多其他失踪和可能已灭绝的物种来说也是如此。
这篇文章于 2019 年 6 月 11 日 首次出现 在 The Revelator 上。