本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
最近，关于美国野马的命运有很多抱怨：应该有多少野马？被淘汰的野马会怎么样？它们应该保持野生状态吗？这些标志性动物的命运让辩论双方的人们，包括像雪莉·克罗这样的名人，都感到愤怒，各种意见的纷杂使得人们很难看清事实。例如，政府出售野马用于屠宰是真的吗？（我们稍后会解答。）
当然，马不是现代北美洲的原生物种。几千年前，北美洲和南美洲有马，但它们在大约公元前13,000年灭绝了。西班牙征服者在16世纪将马匹重新引入这些海岸，此后，马科动物在北美洲的历史中发挥了重要作用。
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今天，除了您仍然可以在全国各地找到的数百万匹家养马之外，大约有33,000匹野马在11个西部州自由漫步，野 矮马也栖息在东海岸附近的几个岛屿上。根据美国土地管理局（BLM）的数据，这几乎是1971年全国野马数量的两倍，1971年，它们根据1971年《野生自由放养马和驴法案》获得了保护地位。政府目前每年花费6000万美元照顾这些动物，其中包括3500万美元用于喂养它们。
其余的钱都花在哪里了？其中一部分用于从公共土地上剔除“多余”的马匹，而这正是争议的真正所在。许多人谴责这种收集行为是不人道和不安全的，并担心这些马匹会被送往屠宰场，在那里它们将被杀死并变成肉。
土地管理局局长罗伯特·艾比否认有任何马匹被出售给屠宰场。“土地管理局过去和现在都没有出售或送野马去屠宰，”他在最近的一篇专栏文章中写道。事实上，他指出，这项政策实际上可能违反美国法律，他说美国法律基本上要求土地管理局将马匹出售给任何想要它们的人。艾比还说，野马繁殖力惊人，如果不进行淘汰，马群每年增长约20%。（塞拉俱乐部同意他的观点，称如果不加以控制，野马数量可能每四年翻一番。）
内政部长肯·萨拉查在他在《洛杉矶时报》上发表的专栏文章中对此进行了扩展，解释了为什么野马不能总是保持野生状态：“由于没有天敌，野马数量已经超过了它们赖以生存的脆弱而稀疏土地的承载能力，对生态系统造成了破坏，并使它们面临饥饿的风险。因此，联邦管理人员每年必须将数千匹野马从牧场转移到牧场和畜栏，在那里它们得到喂养、照顾并被安排收养。”
最近，近1,200匹野马抵达内华达州的一个收容中心，这说明了马匹被收集后会发生什么。这些动物接受了多种疾病的检测——包括东方和西方昏睡病、流感、西尼罗河病毒和狂犬病——以及马传染性贫血。它们还进行了驱虫，然后被送到驯养员那里，为它们被收养做准备。
去年，负责管理国家野生马和驴计划的土地管理局收养了约3,500匹马。这低于十年前每年8,000匹的收养量，土地管理局将这一减少归咎于饲养家养马匹的高昂价格。许多年长的马匹甚至不会被送到收养活动中，最终会在围栏牧场中度过余生。根据土地管理局网站的数据，圈养这些无法收养的马匹每年花费2900万美元。
与此同时，其他一些投诉仍然存在
• 土地管理局的方法合法吗？加利福尼亚州圣拉斐尔市的一个名为动物保护协会的团体提起诉讼，声称围捕野马的方法是非法的，将它们从家园范围移走也是非法的。该案件将于今年四月开庭审理。
• 在这些围捕中使用直升机是否不人道？倡导团体表示，这种做法会恐吓马匹，在2009年的收集行动中，约有7,500匹野马被移走，其中至少有38匹马在被直升机追逐后被踩踏致死。
• 多少匹马才算太多，或太少？内华达州鹰群的围捕行动将很快把当地的野马数量从595匹减少到100匹（pdf）。这并没有消除那些认为政府正试图迫使野马灭绝的人们的担忧。
• 围捕马匹是为了达到其他可能不正当的目的吗？有些人担心马匹被清理是为了给养牛场或天然气开发腾出空间。土地管理局否认这些说法。
• 应该有多少匹马？内华达州里诺市的野生马倡导者联盟（AOWHA）的通讯官员威利斯·拉姆写道，土地管理局声称1971年只有17,300匹野马是不真实的，反过来说，过去有42,000匹野马，远远多于今天。
最重要的是，让我们回到屠宰场问题。根据AOWHA的拉姆的说法，土地管理局已将马匹出售给那些将它们转售给加工厂的人。正如普利策奖得主简·斯迈利去年在《纽约时报》上写道，许多家养马（她认为还不够多）被送往屠宰场，因为它们太贵了，无法保持健康，太贵了，无法实施安乐死，而且很难通过埋葬或火化来处理。
萨拉查说，他对未来管理美国的野马有很多计划，包括生育控制、为它们寻找新的漫游 территорий 以及建立公私合作伙伴关系以帮助照顾这些野生动物。这些计划会实现吗？会足够吗？无论发生什么，你都可以保证激烈而情绪化的辩论将继续下去。
图片来源：Stock.xchng