本文发表于《大众科学》的前博客网络，并反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
奇异鸟天然的蘑菇般的气味是否使其更容易成为捕食者的诱人目标，从而被捕食至濒临灭绝？一位科学家认为如此，他正在提议使用某种除臭剂来保护这些鸟类免于灭绝。
由于所有五种奇异鸟都濒临绝种，这项研究不容小觑。在它们存在的最初几千年里，新西兰奇异鸟（Apteryx属）不必担心它们闻起来是什么味道——那里没有哺乳动物来嗅出它们，更不用说吃掉它们了。但当人类来到这个岛屿时，情况发生了变化，带来了白鼬、兔子、狗、猫、猪和各种其他饥饿的生物。
现在，新西兰基督城坎特伯雷大学的行为生态学副教授吉姆·布里斯基有一个帮助奇异鸟的想法：创造一种方法来最大限度地减少鸟类的气味，从而降低它们被捕食者攻击的风险。他最近获得了约442,000美元的资助，用于研究为什么这些鸟类没有进化出掩盖其气味的能力，就像许多其他物种一样。
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布里斯基告诉新西兰的《新闻报》：“如果将来我们确实发现某些物种特别臭或容易受到攻击，也许我可以为奇异鸟设计一种除臭剂。” 需要明确的是，他实际上并不是在为鸟类提议使用腋下止汗棒——毕竟它们没有胳膊——但也许可以采取某种措施来最大限度地减少鸟巢的气味。
奇异鸟独特的气味来自它分泌用于梳理羽毛的蜡。布里斯基将这种物质与澳大利亚鸟类产生的物质进行了比较，澳大利亚鸟类确实在有天敌的环境中进化，他发现大陆鸟类没有散发出那么强烈的气味。他认为，捕食者的存在诱导澳大利亚鸟类掩盖其气味，可能是通过自然选择，这是新西兰鸟类从未有机会获得的适应性。
布里斯基现在将在未来三年收集来自几种稀有的新西兰鸟类物种的蜡样本，包括奇异鸟和极度濒危的鸮鹦鹉，这些样本将被送到德国的实验室进行测试。他希望这将揭示哪些物种的气味使它们更容易受到捕食者的攻击。
图片：Mehgan Murphy/史密森尼国家动物园，来自Flickr