本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
自1976年以来，濒危雪豹（Panthera uncia）的圈养繁殖一直依赖于国际谱系簿，该谱系簿在全球动物园中匹配动物，目的是防止这些大型猫科动物过度近亲繁殖。
然而，通过谱系簿进行繁殖是一个缓慢的过程，对于雪豹等小种群的濒危物种来说，并没有带来太多好处。现在，来自加利福尼亚州波莫纳市西部健康科学大学兽医学院的一个团队希望提出一个替代性繁殖计划，该计划将依赖DNA而不是族谱。
首席研究员玛格丽特·巴尔、克里斯托弗·伊里扎里和珍妮丝·乔斯林已从博物馆和图书馆服务研究所获得10万美元的资助，以制定一项策略，利用基因分析最大限度地繁殖雪豹，从而增强物种多样性和健壮性。
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现有的雪豹谱系簿“缓慢而繁琐”，巴尔说。“它依赖于人口统计信息和传统的观察遗传学来决定哪些动物可能成为繁殖计划的资产。对个体动物进行繁殖和观察，以查看后代是否存活、茁壮成长并成功繁殖，且没有令人担忧的疾病。动物园需要一种更快的方法来确定他们是否正确地识别出最适合繁殖的个体动物，以确保该计划的长期成功。”
根据IUCN濒危物种红色名录，全球雪豹数量估计为4,000至6,000只。其中约550只生活在动物园的圈养环境中。该物种有限的遗传范围削弱了动物的免疫系统，使它们容易感染多种疾病，如肺炎、沙门氏菌引起的肠炎和两种不同的乳头瘤病毒，“这会导致它们在皮肤和口腔中形成鳞状细胞癌”，巴尔说。这些大型猫科动物也存在与过度繁殖的家养动物类似的问题，如髋关节发育不良和缺损（眼部病变）。
作为其研究的一部分，该团队将从北美圈养种群中收集和储存多达100只雪豹的DNA样本。“其中一些样本将用于生成雪豹基因组的序列，并开始识别可能在雪豹对某些疾病的易感性增加中起作用的基因，”巴尔说。
在此之前，该团队计划为对雪豹保护感兴趣的几个团体组织一次研讨会，包括“动物园馆长和参与动物园和水族馆协会雪豹物种生存计划（SSP）的兽医；其他濒危动物的一些SSP的关键成员；遗传学家和基因组学专家；免疫学家；以及生殖生理学家”，巴尔说。该团队将利用研讨会制定“将功能基因组学应用于动物保护问题的综合策略”。
该团队希望其研究结果也将适用于其他濒危物种。“还有许多其他濒危猫科动物，如猎豹、兔狲、沙猫和亚洲狮，它们也存在可以通过相同过程评估的医疗问题，繁殖计划也可以使用这项研究中开发的方法进行管理，”巴尔说。
该团队为期一年的项目于本月开始。
图片：雪豹，来自维基百科
