本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
野味（野生动物的肉和制品）的非法贸易在过去几年中急剧增长，这归因于高需求、巨额利润、执法不力和对非法贩运野味罪犯的极低判刑。2008年，全球非法产品市场估计达到50亿至80亿美元。
打击野味贸易的主要挑战之一是确定肉和产品的来源物种。一旦动物被分割，肉看起来就像肉，皮革看起来就像皮革。谁能知道它是否来自受国家或国际法保护的物种？
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一种称为DNA 条形码的技术可能是答案。《发表于》Conservation Genetics 期刊 9 月 1 日在线版的论文指出，DNA 条形码可用于快速清晰地区分许多珍稀和濒危物种的肉类或皮革制品的来源物种。
它将如何应用？作者没有构建完整的有机物遗传图谱，而是使用 DNA 条形码来查看线粒体细胞色素 c 氧化酶亚基 1 (COX1) 基因的短片段。然后在实验室以低成本鉴定 DNA，因为只需要处理 COX1 基因。
研究人员实际上并未检查任何濒危物种，但他们确实对 25 种常见的贸易哺乳动物和爬行动物的条形码区域进行了测序，其中许多物种被《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）禁止进行国际贸易。
首席作者 米切尔·伊顿在一份准备好的声明中说：“我们研究中的物种是南美洲和非洲商业捕获最多的物种之一。” “当它们到达城市市场时，它们通常已被部分处理，这可能使物种鉴定变得不可能。” 伊顿在科罗拉多大学博尔德分校攻读博士学位期间领导了这项研究。
检查的物种来自南美洲和非洲，包括小羚羊、螺旋角羚羊、红河猪、旧大陆猴、短吻鳄和鳄鱼。从这项研究中生成的 DNA 序列将被添加到生命条形码数据系统（Barcode of Life Data Systems），这是一个在线开放访问的条形码数据库。
尽管他们测试的许多样品由于皮革制造过程或年代久远而降解，但研究人员发现他们仍然能够在大多数情况下提取出 COX1 序列。在他们的论文中，作者总结说，通过最少的努力和对现有 DNA 提取和聚合酶链式反应 (PCR) 方案的简单改进，“可以从野味监测计划和野生动物调查中遇到的大多数野生动物产品中获得准确的条形码序列数据。”
美国自然历史博物馆萨克勒比较基因组学研究所所长兼共同作者乔治·阿马托在一份准备好的声明中说：“关于使用相同的 DNA 片段 COX1 构建生命文库，人们已达成共识。” “这是一个新基因技术可以改变社会的例子，通过使用条形码来编目生态系统的多样性，监测入侵物种，在食品供应中寻找病原体，以及观察宠物贸易和其他商业市场的野生动物贩运。”
这并非首次使用 DNA 来帮助识别从非法贸易商手中查获的野生动物产品。去年，保护生物学中心的塞缪尔·瓦瑟引入了一种追踪被盗象牙来源的基因方法。今年早些时候，发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上的一项研究推荐了一套 DNA 植物条形码的标准。
图片：刚果布拉柴维尔工艺品市场上展出的皮革制品。（图片来源：米切尔·伊顿）