本文发表于《大众科学》的前博客网络，并反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
塔斯马尼亚恶魔（Sarcophilus harrisii）真是祸不单行。 这种臭名昭著的澳大利亚食肉动物已经被一种无法治愈的传染性癌症——被称为恶魔面部肿瘤病（DFTD）——几乎灭绝，这种疾病于1996年首次出现，此后已导致多达90%的该物种死亡。 似乎这还不够糟糕——而且确实非常糟糕——现在我们又得知另一种疾病已经出现。
这一次是细菌感染，称为钩端螺旋体病，如果不加以治疗，这种疾病通常对人类和野生动物都是致命的。 钩端螺旋体病——由螺旋形细菌钩端螺旋体属引起——以前在澳大利亚出现过，但从未在塔斯马尼亚恶魔身上发现过。 感染的早期症状（因细菌种类和宿主而异）包括头痛和恶心。 之后，更严重的症状可能包括肺出血和脑膜炎。 这种感染通常可以通过抗生素消除，但可能会留下永久性的肝脏或肾脏损伤。
这种细菌在有袋动物中的存在是由昆士兰阳光海岸大学的博士生莎拉·温伍德发现的，她今年早些时候开发出了首个新测试，用于诊断一个多世纪以来的细菌。
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温伍德是塔斯马尼亚州本地人，最近对她所在州标志性的恶魔进行了钩端螺旋体病测试——她说她对这些恶魔“情有独钟”——以查看除DFTD之外是否还有其他因素可能导致它们的数量下降。 她测试了来自 83 只动物的样本，并使用多种测试方法，在其中 11 只动物身上发现了钩端螺旋体抗体。
她不仅发现了这种细菌，还发现了一种以前从未观察到的新菌株。
温伍德说，恶魔组织样本来自广泛的地点，因此这种细菌似乎并不局限于任何特定区域或位置。
这一发现支持了早期的理论，即合并感染可能会削弱塔斯马尼亚恶魔抵抗致命癌症的能力。 然而，到目前为止，DFTD 和钩端螺旋体病原体之间还没有明显的联系，但温伍德表示，这是她下一阶段研究的重点。
这项新的细菌研究真的会为保护塔斯马尼亚恶魔提供另一种可能的途径，使其免受 DFTD 的彻底灭绝吗？ 现在说还为时过早，但在现阶段，任何希望或新的研究途径都是我们所拥有的全部。
照片由James Stewart拍摄。 根据知识共享许可使用
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