本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
美国螯虾和它们的英国表亲相处不融洽。英国首先被携带致命小龙虾瘟疫的美国信号螯虾（Pacifastacus leniusculus）入侵，这种瘟疫在过去20年中已导致英国95%的本地白螯虾（Austropotamobius pallipes）死亡。现在，另一种入侵性螯虾物种——原产于美国和加拿大的强壮螯虾（Orconectes virilis）开始在伦敦东部周围的河流中蔓延。该物种也携带小龙虾瘟疫。
这种由水霉（Aphanomyces astaci）引起的疾病是一种非常可怕的杀手。它实际上是从内部吞噬螯虾，只留下一个空壳。感染后几周内就会死亡。
强壮螯虾最早于2004年在伦敦东部的水道中被发现，可能是从家庭水族箱中被倾倒入池塘后出现的。从那时起，它们已经占据了李河及其周围水道17公里的范围。李河已经没有本地白螯虾了——它们在1980年代的信号螯虾入侵中被全部消灭。
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为了了解强壮螯虾将以多快的速度传播到其他地区，英国环境署（EA）在河中几只强壮螯虾身上安装了微型无线电发射器。消息并不乐观：根据初步结果，螯虾每月移动500米，远快于1980年代信号螯虾入侵的速度。那些最初的美国入侵者现在遍布英格兰、威尔士和苏格兰。
环境署环境监测官员亚当·埃利斯在一份准备好的声明中说：“通过追踪强壮螯虾对李河的殖民，我们将更好地了解该物种如何影响环境和我们的本地野生动物。 然而，保护我们野生动物的最重要方法之一是阻止非本地入侵物种的传播。我们呼吁公众不要将不需要的宠物放生到野外。”
信号螯虾和强壮螯虾作为食物、鱼饵和宠物被进口到英国。这两个物种都比本地白螯虾更大，并且是更厉害的捕食者。它们还会通过钻入河岸产卵来破坏河岸。这两个物种都对英国物种不具备的小龙虾瘟疫具有免疫力。
其他几种入侵性螯虾生活在英国水域。土耳其窄螯虾（Astacus leptodactylus）生活在少数地区，但它对小龙虾瘟疫没有免疫力。来自墨西哥北部和美国南部的红色沼泽螯虾（Procambarus clarkii）携带致命的瘟疫，既吃水生植物又吃小型动物，并且可以将湖泊变成毫无生机的泥泞坑。
据环境署称，入侵物种每年给英国经济造成至少 26 亿美元的损失。
图片由英国环境署提供