本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
如果您看过彼得·杰克逊的任何电影，例如本周上映的《霍比特人：意外之旅》，那么您可能已经注意到特效公司维塔工作室的标志，该公司负责这位导演的大部分新西兰项目。该工作室以一群新西兰特有的昆虫命名，这些昆虫乍一看像类固醇上的蟋蟀或蚱蜢。湿疣螈大约有 70 个物种，是世界上最大、最重的飞行昆虫。一些巨型湿疣螈物种——正如维塔工作室所说，“非常酷、多刺的小怪物”——重达 30 克，体长可达 10 厘米。
一个新发现的该类群成员——丹尼斯顿白面洞穴湿疣螈——没有那么大或那么可怕。事实上，发现并暂时命名该物种的科学家（它尚未获得正式的分类学名称）不知道该物种能长多大，因为只发现了幼年昆虫。但他们确实知道它唯一的栖息地可能很快就会消失。
这种最新的湿疣螈是在新西兰南岛人口稀少的西海岸的丹尼斯顿高原上发现的。该高原年降雨量惊人地达到六米，形成了独特的岩层，是许多珍稀濒危物种的家园。这片 190 公顷的区域计划被改造成一个露天煤矿，这可能会使该国的煤炭出口增加 63%，但环保主义者表示，这将破坏栖息地及其独特的居民。
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丹尼斯顿白面洞穴湿疣螈是在三月份为期四天的“生物速查”中发现的，该活动在高原上确定了 500 多个已确认物种和另外 219 个未确认物种。在数百个物种中，就有这种新的湿疣螈，它有一个主要为黑色的身体，头部后面有一条独特的白色带，腿上的刺与其他湿疣螈物种不同。梅西大学（M.U.）副教授史蒂夫·特雷威克在准备好的声明中说：“它就是很突出。我们以前从未见过具有这种外观和颜色的东西。”
特雷威克与同事副教授玛丽·摩根-理查兹一起领导了这次考察，他还测试了新湿疣螈的 DNA，结果证明它与其他已知物种不同。“这种湿疣螈可能也出现在丹尼斯顿以外的地方，但它突显的是，破坏独特的栖息地很可能会破坏生物多样性，甚至在我们知道它存在之前就破坏了，”特雷威克说。“如果我们甚至在识别生物多样性之前就破坏了它，那么我们显然遵循了错误的策略。”
生物速查得到了保护组织森林与鸟类的支持，该组织致力于保护该地区免受计划中的煤矿开采。梅西大学目前也在进行一个名为Beta Weta Geta的项目，以对新西兰所有洞穴湿疣螈物种的分类学和生物多样性进行分类。
图片：丹尼斯顿白面洞穴湿疣螈，由梅西大学提供