本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
美国鱼类和野生动物管理局（FWS）已提议将阿拉斯加北海岸约20万平方英里的陆地和水域划定为濒危北极熊（Ursus maritimus）的“重要栖息地”。2008年5月，根据美国濒危物种法案（ESA），北极熊获得了有限的受保护地位，被列为“受威胁物种”。拟议的栖息地划定通常会在最初的ESA清单之后进行，但本案中需要几个保护团体的诉讼。
根据FWS的说法，“重要栖息地是指包含被认为对受威胁或濒危物种的保护至关重要，并且可能需要特殊管理或保护的特征的地理区域。根据ESA划定重要栖息地不影响土地所有权，也不建立避难所、荒野、保护区、保护地或其他保护区。它不允许政府或公众进入私人土地。除非涉及联邦资金、许可或活动，否则重要栖息地划定不会影响私人土地。”
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关于建立此重要栖息地的最终裁决将于2010年6月30日到期。如果获得批准，它将成为美国有史以来建立的最大的保护栖息地带。
该提案并未涵盖北极熊在这个国家居住的每个地方。FWS在其公告（pdf）中指出，拟议的重要栖息地均不包括“已知发生石油和天然气勘探活动的区域”。事实上，就在本周，美国内政部矿产管理服务局批准壳牌海上公司在波弗特海进行勘探性石油钻探，波弗特海是已知的北极熊栖息地，但不属于拟议的栖息地划定范围。FWS也是内政部的一个部门。
在预先准备好的声明中，生物多样性中心的高级律师布伦丹·卡明斯称这些综合决定是“精神分裂的”——“在北极保护北极熊栖息地，同时又牺牲该栖息地来满足我们对石油不可持续的成瘾性。”
北极熊主要受到气候变化导致的海冰融化的威胁。根据FWS的说法，其他威胁包括“石油和天然气作业、自给自足的捕猎、航运和旅游等活动的影响”，尽管FWS认为这些影响均未对北极熊数量下降产生“重大”影响。
国家资源保护委员会濒危物种项目主任安德鲁·韦茨勒在预先准备好的声明中说：“今天对重要栖息地的划定是拯救这个日益濒危物种的关键一步。” “但是，如果我们想将北极熊从灭绝的边缘拯救出来，我们必须做得更多。控制温室气体排放，减少加拿大的商业狩猎，并阻止有毒化学物质涌入它们的栖息地，对于确保这种壮丽动物的未来都是必要的。”
那么下一步是什么？在昨天的记者招待会上，内政部助理部长汤姆·斯特里克兰德说：“当我们推进全面的能源和气候战略时，我们将继续努力保护北极熊及其脆弱的环境。”
这不是很具体，但就目前而言，这是一个开始。
图片：北极熊和幼崽，来自维基百科
