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发现一个新物种并不总是像说“看，这是一个新物种！”那么简单。就最近在巴西发现的一种稀有鸟类而言，科学家们花了大约 20 年的时间才收集到足够的证据将其归类为新物种。
这段旅程始于 1990 年代初期，当时科学家们在巴西巴伊亚州遭到严重砍伐的山区发现了一个孤立的鸣禽种群。当时，研究人员将这个地方的小型（长 12 厘米）鸟类标记为一种先前已知的、分布广泛的物种，称为鼠色窜鸟（Scytalopus speluncae）。1999 年在附近发现了第二个同样孤立的种群。随后在巴伊亚州山区又发现了三个地点，所有这些地点都因伐木和森林砍伐而严重退化。
但即使发现了这些新的种群，科学家和观鸟者也在争论到底什么构成了鼠色窜鸟。在巴西的大西洋森林中，鸟类的羽毛差异很大。一些科学家怀疑，早在 1835 年首次描述该物种的法国动物学家爱德华·梅内特里埃是否错误地描述了这些鸟类，或者混淆了他发现标本的地点。在本世纪的头十年里，这些鸟类至少被重新命名了两次。 2010 年，鼠色窜鸟的原始名称被恢复，并添加了第二个物种，岩窜鸟 (S. petrophilus)。
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但这仍然留下了巴伊亚州的鸟类，它们的羽毛、鸣叫和其他形态特征与其他两个物种不同。然而，要了解更多关于它们的信息很困难，因为这些伪装良好的鸟类生活在低矮、密集缠结的树枝的黑暗中。尽管如此，来自南里奥格兰德联邦大学和其他机构的研究人员还是能够观察它们，记录它们的鸣叫声，测量它们的身体并进行基因测试。结果表明，它们既不是鼠色窜鸟，也不是岩窜鸟。
因此，在 2014 年，我们有了一个新的名字。 8 月 27 日在《The Auk》上在线发表的一篇论文将这些孤立的鸟类重新命名为巴伊亚鼠色窜鸟 (S. gonzagai)。作者警告说，该物种应被视为濒危物种，因为估计该物种在五个剩余的森林残余中数量少于 3,000 个个体，这些森林残余仍然“受到秘密木材开采和彻底森林砍伐的严重压力”。
这个新名称的一部分可能不会保留。美国鸟类学会的南美分类委员会在一份正式命名该物种的提案中指出，常用名称“巴伊亚鼠色窜鸟”不符合物种命名规则，因为普通的“鼠色窜鸟”在其通用名称前没有修饰词。（他们说《The Auk》的编辑在这方面“麻痹大意了”。奇怪的是，该联盟出版了《The Auk》。）
这可能是语义上的问题，但委员会成员表示，“毫无疑问”巴伊亚鸟类是一个独特的物种。经过这几十年，下一个挑战是让它们在它们和它们所居住的森林仍然存在的情况下得到正式的认可和保护。
照片：西罗·阿尔巴诺