本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
翡翠岛曾经是10种蝙蝠的栖息地。现在看来只剩下九种。布兰特蝙蝠是一种稀有物种，直到1970年才被科学界识别，并且自2003年以来就未在爱尔兰被发现。爱尔兰蝙蝠研究中心（CIBR）的研究人员宣布，布兰特蝙蝠可能已在该国灭绝。CIBR是都柏林大学学院（U.C.D.）和贝尔法斯特女王大学之间的研究合作机构，他们在过去两年中一直在寻找这种蝙蝠。
布兰特蝙蝠在附近的英格兰、欧洲和整个亚洲仍然存在，但它在爱尔兰乡村的消失为该国的蝙蝠以及世界各地这些动物的命运敲响了警钟。
布兰特蝙蝠长期以来未能被科学分类，因为它们看起来与另一种物种——须蝠（M. mystacinus）几乎完全相同。但都柏林大学学院（U.C.D.）的研究员丹尼尔·巴克利在一份新闻稿中表示，这两种蝙蝠在基因上完全不同。
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由于这种形态上的相似性，2003年既是布兰特蝙蝠在爱尔兰首次也是最后一次被正式识别。为了确定布兰特蝙蝠和须蝠的真实种群数量，CIBR的研究人员着手检查所有已知的须蝠栖息地，并寻找新的栖息地。然后，他们使用DNA分析来查看须蝠种群是否被高估，而布兰特蝙蝠种群是否被低估。
但研究团队并没有发现更多的布兰特蝙蝠，反而只发现了须蝠。没有发现一只M. brandtii。这项研究将于本月发表在《Acta Chiropterologica》期刊上。
CIBR的艾玛·波士顿是都柏林大学学院（U.C.D.）的博士后研究助理，她说：“我们更新该物种在爱尔兰的状况的结论是，要么这个标本是[爱尔兰]岛上的迷鸟，要么这个物种非常稀有，可能濒临灭绝。”
那么，如果布兰特蝙蝠一直存在，是什么导致了它们的灭绝？波士顿指出，爱尔兰历史上发生的森林砍伐(pdf)在19世纪末消灭了该国超过99%的林地覆盖。“在爱尔兰，我们认为，这不是最近的灭绝，而是历史上的种群数量下降，”波士顿说。“我们认为，像布兰特蝙蝠这样的林地蝙蝠物种可能曾经在爱尔兰更为丰富，但由于林地砍伐，以及觅食栖息地和栖息机会的丧失，现在变得极其稀有。”事实上，她推测，爱尔兰可能在上个世纪已经失去了其他蝙蝠物种，甚至在它们被分类和计数之前。
波士顿说，继续研究爱尔兰历史蝙蝠生物多样性的一种方法是检查在该国洞穴深处发现的古代蝙蝠骨骼。
CIBR团队现在计划进行进一步的调查，以彻底证明布兰特蝙蝠是否仍然存在于爱尔兰，或者它是否曾经存在过。
图片来源：维基百科
