本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
1988 年，病毒性出血病 (VHD) 传入西班牙，重创了该国的欧洲野兔 (Oryctolagus cuniculus) 种群，并可能因此使当地最适应捕猎兔子的物种——伊比利亚猞猁 (Lynx pardinus) 走向灭绝。
这种野猫现在已是极度濒危物种，据估计，野外仅存 100 至 200 只。这使其成为世界上最濒危的猫科动物。1960 年，该物种的数量为 4,000 只。
伊比利亚猞猁仍然栖息的少数地区之一是西班牙的多尼亚纳国家公园。根据 2011 年 3 月刊的《Basic and Applied Ecology》杂志上发表的研究，当兔子数量锐减时，伊比利亚猞猁是公园里唯一无法适应以其他猎物为食的捕食者。
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西班牙雷阿尔城狩猎资源研究所的首席研究员巴勃罗·费雷拉斯在一份准备好的声明中说：“所有食肉动物都减少了对兔子的消耗，尽管这种减少程度因物种而异，这是在 VHD 到来之后发生的。”
根据这项研究，当兔子变得稀少时，獾 (Meles meles)、狐狸 (Vulpes vulpes) 和埃及獴 (Herpestes ichneumon) 等掠食者都转向其他小型哺乳动物、鸟类和有蹄类动物的腐肉为食。例如，獾的饮食中，兔子的比例从 71.8% 降至 26.2%。
但伊比利亚猞猁却无法做出这种转变；它仍然依赖兔子作为其 75% 的食物来源。
为什么猞猁无法适应？费雷拉斯告诉我，猞猁是在更新世冰期期间在伊比利亚半岛进化而来的，当时与欧洲野兔同时出现。“伊比利亚猞猁的体型比其进化祖先小，这是为了适应捕食兔子而形成的，兔子比构成其祖先主要猎物的有蹄类动物要小，”费雷拉斯说。“此外，伊比利亚猞猁的捕猎行为——伏击和跟踪——也是为了适应在地中海灌木丛中捕猎兔子，那里最初有大量的兔子。”
费雷拉斯表示，猞猁对地中海灌木丛的利用超过任何其他栖息地，并且依赖兔子和灌木丛的存在才能茁壮成长。“猞猁无法在兔子密度高但没有地中海灌木丛的地区生存，”费雷拉斯说。猞猁以前的大部分灌木丛栖息地已因人类发展而丧失。
主要猎物来源的减少不仅影响了猞猁的觅食能力，还改变了该物种的社会结构。费雷拉斯和他的团队发现，雌性猞猁增加了它们的领地面积，而幼年猞猁不再像以前那样从它们的巢穴区域分散开来。研究人员呼吁通过补给兔子或改善栖息地来管理兔子种群，以拯救这种猫科动物免于灭绝。
费雷拉斯说，在公园里补给兔子不会造成生态问题，就像兔子被引入澳大利亚时发生的最著名的情况那样，因为该物种是该地区的本土物种，并且有许多其他掠食者来帮助控制它们的数量。伊比利亚半岛是“一个由 30 到 40 种天然掠食者组成的庞大群落，从爬行动物到猛禽和食肉动物”，费雷拉斯说。“在伊比利亚半岛，兔子被（可能带有主观性地）认为是害虫的少数地方主要是农业区，那里的掠食者非常稀少。但这与可以恢复猞猁的景观以及我们建议增加兔子数量的地方情况不同。”
VHD 是袭击西班牙兔子的第二种瘟疫。第一种是粘液瘤病，这是一种兔子特有的疾病，于 1952 年被法国一位想要将兔子赶出自家花园的医生故意释放到法国。几年后，它蔓延到西班牙，在那里杀死了该国 95% 的兔子，并开始了伊比利亚猞猁急剧衰落的进程。VHD 也只影响兔子，最初于 1984 年在中国被观察到。其起源尚不清楚。
图片来源：何塞·玛丽亚·阿尔瓦雷斯。根据知识共享许可使用