本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
多年来，我一直认为应该摒弃旧的“煤矿中的金丝雀”这种关于气候变化和其他环境问题早期信号的比喻。
好吧，这里有一个可能取代它的短语：“河流中的蜻蜓”。
也许它听起来不太顺口。尽管如此，很明显，世界各地的蜻蜓物种正在遭受苦难。至少有24%的色彩鲜艳、类似蜻蜓的昆虫目前面临灭绝的威胁，而且根据新发表的研究，它们的死亡可能就像谚语中的金丝雀一样，预示着未来的趋势。
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蜻蜓依赖淡水生存。它们在淡水中繁殖，大多数物种都紧靠着它们孵化的地方——在一个淡水资源日益稀缺的世界中，这是一个问题。因此，蜻蜓数量的下降可能预示着未来的水资源短缺。
以北非为例。根据5月5日在《国际蜻蜓学杂志》（International Journal of Odonatology）上发表的一篇论文——该杂志是关于蜻蜓和豆娘的研究——北非是地球上最缺水的地方之一，“一半的人口生活在缺水条件下，人均可用水预计到2050年将减半。”气候变化将导致未来约22%的水资源短缺。其余的将由社会经济因素导致，如人口的快速增长以及养活和支持所有这些人的需求。
曾经在北非广泛分布的蜻蜓物种——南部蜻蜓（Coenagrion mercuriale）——将无法很好地应对这些水资源压力。这篇由来自六个国家的研究人员组成的团队撰写的论文发现，该物种已经从突尼斯除一个栖息地之外的所有栖息地（包括杜加，一个世界遗产地）消失，并在摩洛哥的45%的栖息地消失。蜻蜓的大部分衰退发生在21世纪初，一些种群在过去五年中已经消失。剩余的种群变得越来越分散，并且面临着数量下降，这表明它们也可能正在消亡。
研究人员发现，下降的主要原因是人类对河流的开发和转移，用于灌溉附近的土地或村庄。低地栖息地受到的打击最为严重。事实上，95%的剩余蜻蜓种群生活在海拔1500米或更高的地方，那里人类不太可能涉足。根据该论文，摩洛哥的所有低海拔地区都没有蜻蜓。
南部蜻蜓的消亡已经持续了很长时间。研究人员查阅了一个多世纪前的记录，并记录了栖息地从半天然牧场缓慢但确定的转变为农作物，最近又转变为村庄的过程。每一步都需要更多的水。
而且变化仍在继续。除了水果和蔬菜作物外，研究人员还发现，大麻“曾经是传统的并且仅限于某些地区……现在已经扩大，摩洛哥北部的大片地区现在正在用于生产大麻。”大麻作物已经取代了以前用于粮食生产的地区，传统的旱季气候Kif品种正在被需水量大的杂交植物所取代，这些杂交植物已经使该地区的水资源更加稀缺。
研究人员只在摩洛哥里夫山区发现了单独一只蜻蜓，那里是大麻生产的主要地区。也许高海拔地区也并非如此安全。
接下来会发生什么？研究人员写道，需要进行更多的研究来了解南部蜻蜓的栖息地需求并启动保护工作。同时，我们还需要了解水资源短缺如何影响该地区所有其他动植物，以及将如何影响它们。
正如您可能猜到的那样，人类也在这个名单上。
“河流中的蜻蜓”，的确如此。