本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
三十年了。自从有人在野外看到超级可爱的莫罗湾袋鼠大鼠（Dipodomys heermanni morroensis）以来，已经过去了这么长时间。这是否意味着它已经灭绝了？
别急。根据本月发表在《鱼类和野生动物管理杂志》上的一篇论文，莫罗湾袋鼠大鼠可能仍然在加利福尼亚州剩余的微小栖息地碎片中苟延残喘。
当然，剩下的栖息地并不足以真正支持这种小型啮齿动物。至少 99% 的适应沙丘环境的袋鼠大鼠的昔日栖息地已被铺平，所以如果它们仍然存在，数量肯定不会多。
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莫罗湾袋鼠大鼠并非一直如此稀有。早在 1957 年，估计种群数量约为 8,000 只，栖息地面积约为 650 公顷。随着开发接管了这个位于皮斯莫海滩以北约 40 公里的沿海小区域，这种情况迅速消失。早在 1982 年，美国鱼类和野生动物管理局——早在 1970 年就根据《濒危物种法》的前身将这种大鼠列入名单——警告说，该地区的人口增长了 600%，并且“建设热潮”已将大鼠的栖息地替换为“房屋、花园、购物中心、停车场和道路”。
这种发展的影响迅速累积。到 1985 年，袋鼠大鼠的种群数量估计仅为 51 只，栖息地面积为 13.3 公顷。第二年是最后一次看到这种亚种的野生个体活着。与此同时，最后一只圈养个体于 1993 年死亡。
人们一直在寻找它。新论文的作者，来自 FWS 的克里斯托弗·科夫龙和来自加州州立理工大学的弗朗西斯·X·维拉布兰卡，在 2008 年至 2012 年进行了广泛的实地调查。他们说，他们在 2011 年的两个地点看到了袋鼠大鼠的潜在踪迹。他们没有观察到任何实际的动物，但他们确实发现了洞穴入口、尾巴拖曳的痕迹和地表种子坑穴，这些都是大鼠存在的典型特征。他们写道，这足以表明这种大鼠可能仍然“以极低的密度存在于少数孤立的种群中”。
科夫龙和维拉布兰卡并没有放弃，但他们写道，他们旧的方法——用燕麦片和花生酱设置陷阱——对于如此小的种群可能不再有效。他们建议改用嗅探犬或指向诱饵站的摄像机陷阱，这可能比人眼更有效地探测这些极其稀有、夜间活动、穴居的啮齿动物。
与此同时，莫罗湾袋鼠大鼠会躲在其他地方吗？发现可能踪迹的两个地点都在公共土地上。另外四个可能的栖息地仍然存在，但它们都在私人土地上。科夫龙和维拉布兰卡说，业主拒绝他们搜查的许可。研究人员怀疑，袋鼠大鼠可能仍然躲在上述四个地点。不幸的是，没有访问权限，我们可能永远无法确定。