本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
并非所有熊蜂都是无忧无虑的授粉者。有些物种实际上是狡猾的寄生虫。这些欺骗性的社会性昆虫潜入其他熊蜂的巢穴，并通过各种技术，说服工蜂抚养它们的幼虫，就像它们名字的来源——杜鹃鸟对其卵所做的那样。
寄生性杜鹃熊蜂传统上并未受到科学家太多关注，但芬兰动物学杂志Annales Zoologici Fennici上发表的一篇新论文表明，现在是我们开始更密切关注它们的时候了。来自芬兰三所大学的研究人员检查了世界上的寄生性杜鹃熊蜂，并确定它们比世界上其他蜜蜂面临更大的灭绝风险。
问题在于它们作为寄生虫的本质。寄生性杜鹃熊蜂已经进化到它们根本无法在没有寄主物种的情况下生存。大多数杜鹃熊蜂物种依赖单一的熊蜂物种，并且活动范围非常有限，与其寄主的栖息地相关。随着这些寄主熊蜂因栖息地丧失或杀虫剂而消失，杜鹃熊蜂也将随之消失。事实上，根据该论文，杜鹃熊蜂的消失速度将比它们的寄主物种更快，因为寄生虫的种群数量低于其寄主，并且严重依赖寄主。
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研究人员为此使用了一个已确立的术语：共同灭绝，这是一个物种的衰退或灭绝导致级联营养效应并将其他物种推向灭绝的过程。
芬兰研究人员专注于 10 种欧洲寄生性杜鹃熊蜂，但北美也出现了同样的衰退，Xerces 无脊椎动物保护协会和IUCN 熊蜂专家组的保护生物学家 Rich Hatfield 说道，他没有参与这篇论文。“我们刚刚完成了对 47 种北美熊蜂物种的分析，”他说。“其中五种将被列为极度濒危物种。” 其中三种极度濒危物种——Bombus bohemicus、B. variabilis 和 B. suckleyi——是寄生性杜鹃熊蜂，它们的寄主物种也正在急剧减少。
B. bohemicus 可能是杜鹃熊蜂中最有趣的例子。在欧洲，它依赖于一种广泛分布的寄主，即白尾熊蜂 (B. lucorum)。由于拥有常见的寄主，这种寄生虫目前在欧盟的状况良好。但是 B. Bohemicus 也存在于美国，直到最近它还被称为 B. ashtoni（一个分类学名称，现已被弃用）。在美国，它依赖于两种寄主，即极度濒危的锈斑熊蜂 (B. affinis) 和濒危程度较低但正在迅速消失的黄带熊蜂 (B. terricola)。这足以使 B. bohemicus 在北美成为极度濒危物种。
如果这些寄生虫灭绝，我们应该关心吗？嗯，就像我说的，它们的研究很少，所以我们真的不知道它们提供了什么生态作用。Hatfield 说，它们确实进行少量的授粉——与蝴蝶大致相同——并且可能像其他捕食者一样，它们通过从基因库中移除最弱的个体来改善猎物的健康状况，但这需要更多的工作才能确定。
该论文确实指出，如果我们希望保护寄生性杜鹃熊蜂足够长的时间来了解它们，最好的办法是保护它们的寄主物种。Hatfield 说，这比大多数人意识到的要容易。“每个人都可以做一件非常简单的事情，那就是创造栖息地。你可以在你家前廊周围种植花卉，这就能为蜜蜂创造有意义的栖息地。”（Xerces 协会在其网站上提供了一份熊蜂保护指南。）
Hatfield 说，他有很多例子表明，人们将草坪改造成蜜蜂栖息地后，濒危昆虫的数量显着增加。“他们现在在前院观察到稀有物种。我相信这是一个‘建造它，它们就会来’的场景。衰退的原因是什么并不重要。如果我们改善栖息地并使栖息地变得更好，我们可以让我们的蜜蜂有更好的恢复机会。” 这对于您那些无忧无虑的授粉熊蜂以及依赖它们的杜鹃熊蜂来说都是一样的。
图片：Bombus bohemicus，摄影：S. Rae。根据 Creative Commons 许可使用