本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
想象一下，如果只有几十名警察来巡逻整个曼哈顿会怎样？现在想象一下，这个区保护着比黄金更有价值的东西，一些武装到牙齿的罪犯愿意为了得到它而杀人。那么，这些少数警察如何在一个如此广阔的地区维持治安呢？
这种情况大致相当于如今肯尼亚中部的奥尔佩杰塔自然保护区所面临的困境。这个占地 36,400 公顷的非营利野生动物保护区是濒危的黑犀牛和白犀牛、大象、狮子、黑猩猩和细纹斑马的家园，也是世界上仅存的七只北方白犀牛（Ceratotherium simum cottoni）中的四只的栖息地。但是，尽管面积很大，奥尔佩杰塔只有 160 名护卫人员来巡逻整个区域，这大约是纽约市面积的 75%。犀牛尤其面临偷猎者的威胁，他们从犀牛角中看到了巨大的财富。据保护区称，一只犀牛角就能给偷猎者带来相当于该国 30 年的收入，而该国的平均收入仅为每天 1 美元。（有关背景信息，请阅读“犀牛偷猎：灭绝危机”。）
尽管奥尔佩杰塔的北方白犀牛受到 24 小时武装警卫的保护，但以目前的人力巡逻保护区的其余部分几乎是不可能的任务。为了帮助保护其照料下的濒危动物，保护区希望尝试一些新的方法。它已转向众筹网站 Indiegogo 筹集 35,000 美元，以购买其第一架无人机（UAV）或无人机飞机，以帮助监测和保护其野生动物。
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近年来，世界各地已经使用类似的无人机来帮助保护猩猩、大象、老虎和其他濒危物种。无人机不包含像军用无人机那样的武器：它们更小，保护主义者使用它们从空中监测情况。“目前有很多无人机正在进入保护领域，”奥尔佩杰塔的战略和创新主管，也是该项目负责人罗伯特·布雷尔说。“很多时候，这些新兴技术会在同一时间在各地涌现。”在考察了几个选项后，保护区选择了美国公司Unmanned Innovation 的一种型号，该型号能够按照预先设定的模式飞越地形，同时将实时视频馈送回笔记本电脑。无人机将配备一个高清摄像头，具有用于白天飞行的强大变焦功能和用于夜间活动的热成像功能。奥尔佩杰塔还计划为一些动物安装射频识别（RFID）标签，无人机将能够定位和跟踪这些标签。
使用无人机可以帮助奥尔佩杰塔获得必要的信息，以便在正确的时间将护卫人员部署到正确的偏远地区。“你说的不是一个道路纵横交错的地区，”布雷尔指出。“基本上是荒野。”视频和 RFID 标签的结合将使他们能够从空中看到问题，这可能包括遇到麻烦的动物或不应该出现的人员（例如偷猎者）的存在。
然而，无人机的首要用途将是震慑偷猎。“消息会传开，那里有东西在上面，一只天眼，”布雷尔评论道。“它飞行时的马达声，这将是我们前进过程中最大的好处。”
奥尔佩杰塔在 2012 年没有遭受任何偷猎损失，但他们的营销经理埃洛迪·桑佩雷说，之前发生过一些尝试。“我们邻近的保护区就没有那么幸运了，”她说。附近的莱瓦野生动物保护区在不到两周的时间里损失了五只犀牛。奥尔佩杰塔在之前的三年里因偷猎者损失了六只犀牛。
布雷尔说，Unmanned Innovation 无人机提供了重要的性能标准，例如续航时间和航程——它每次可以飞行 1.5 小时，覆盖超过 80 公里的距离。无人机还拥有另一个重要的品质：寿命。“花更少的钱买一架无人机很容易，但买到的东西可能不会持续那么久，”他评论道。
如果无人机推广的初始阶段是有效的，奥尔佩杰塔希望购买更多无人机来监测其边界内的野生动物，并收集行为数据，这些数据可能在更广泛的保护背景下有用。它也可能能够使用视频馈送来帮助加强旅游业务。
布雷尔承认，奥尔佩杰塔转向众筹是出于“对资金的渴望”。保护区由旅游业和其他商业运营提供资金，但由于肯尼亚今年 3 月即将举行的选举，旅游业有所下降。该国 2007 年的选举竞争非常激烈，导致了两个月的暴力事件，造成数百人死亡，数十万人流离失所。“我们希望即将到来的选举顺利进行，”布雷尔说。“我们很乐观，但旅游业很可能会在那段时间遭受一定程度的衰退。”
众筹活动持续到 1 月 20 日星期日。捐助者——只有在到那时筹集到全部 35,000 美元的情况下，他们才最终支付他们承诺的任何金额——可以从许多福利中选择，具体取决于他们的捐款金额，包括赞助特定动物的 RFID 标签的机会，该标签将以任何捐款 150 美元的人的名字命名。（到目前为止，这是最受欢迎的捐款级别。）
布雷尔指出，如果众筹活动成功，奥尔佩杰塔最早可能在 3 月，最迟肯定在 6 月就能将其第一架无人机投入使用。“我们越早将其投入行动，我们就越早能从中学习，并将我们学到的东西与保护界的其他人分享，”他说。
此前在“灭绝倒计时”中
图片：奥尔佩杰塔自然保护区和 Unmanned Innovation