本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
很少有人在野外见过极危的马岛鹦鹉（Cyanoramphus malherbi）。路易斯·奥尔蒂斯-卡特德拉尔不仅比几乎任何人都见过更多的这种鸟类，其中一只还落在了他的头上。
他还目睹了几乎没有人在这物种中见过的景象：交配。奥尔蒂斯-卡特德拉尔——现任查尔斯·达尔文基金会和德雷尔野生动物保护信托基金会的生态恢复小组负责人——于2009年在新西兰偏远的莫德岛研究这种稀有鸟类。“我和一位朋友正在观察一个鸟巢，”他回忆道。“我们有兴趣估算雌鸟的孵化时长。我们非常安静和专注。然后一只雄鸟来了，落在巢穴入口处并鸣叫。雌鸟出来后，它们开始了一些求偶行为并交配了。我们都说不出话来——我只能想到可能还有另外两个人曾在野外见过马岛鹦鹉交配。”
他说，这次经历“非常令人谦卑，因为我是一个外国人——出生在墨西哥——被允许进入所有这些地点研究普通大众不为人知的物种。”
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马岛鹦鹉是世界上最稀有和研究最少的鸟类之一，地球上野外个体数量少于 300 只，总数量可能为 1,000 只。这种鸟类是新西兰特有的，在被认为是橙额鹦鹉（C. auriceps）的彩色变种几十年后，直到 2000 年才被确认为一个独立的物种。不幸的是，在新的分类学声明之前的 10 年对马岛鹦鹉来说是毁灭性的，因为老鼠和鼬鼠的入侵对这种微小（23 厘米）的鸟类造成了巨大的损失。
在本世纪初，新西兰环保部将大部分剩余的马岛鹦鹉带入了一个圈养繁殖计划。然后在 2007 年，他们开始将一些圈养繁殖的鸟类转移到莫德岛，这是一个 320 公顷的无捕食者岛屿，也是其他地方特有物种的自然保护区，包括莫德岛蛙（Leiopelma pakeka）和（以前的）鸮鹦鹉（Strigops habroptila）。第一批 11 只鹦鹉于 2007 年 3 月来到该岛。在当年晚些时候和 2009 年上半年又进行了 7 次转移，直到总共有 68 只鸟被转移到该岛。
在那段时间里，奥尔蒂斯-卡特德拉尔——当时是梅西大学的博士生——是定期对莫德岛上的鹦鹉进行调查的三位科学家之一。他们发现，这些鸟类不仅在该岛上生活得很好，而且还成功地繁殖了。在他们的调查期结束时，他们估计该岛最多有 97 只鸟，在这么短的时间内增长速度相当快。他们的研究发表在去年 12 月的Conservation Evidence杂志上。
“种群数量的增长令人震惊，并且确实超出了我们的预期，”他说。“岛上鹦鹉的繁殖开始得非常快，在第一批鸟类被放生后不久就开始了。在第一批鸟群放生后的两个月内，就有两对找到了巢穴并产卵。” 在最初 10 只雏鸟中只有两只存活下来，但这“告诉我们，这些鸟类具有巨大的繁殖潜力”。
关于马岛鹦鹉的繁殖和筑巢栖息地知之甚少，但奥尔蒂斯-卡特德拉尔说，类似的新西兰鹦鹉可以产下大量的卵，一次最多可以抚养九只雏鸟。雏鸟在短短五个月内达到性成熟，“所以在‘好年景’，这些雏鸟和它们的父母可能在同一个繁殖季节进行繁殖，”他说。
奥尔蒂斯-卡特德拉尔说，他对将圈养繁殖的鸟类放生到岛上有些担忧。“我担心新西兰隼——它们也是濒危物种——可能会捕食它们直至灭绝。然而，我注意到鹦鹉很快就习惯了躲避空中捕食者。虽然它们在树冠下很温顺，但即使是飞过头顶的大型鸽子也会引诱它们扑动翅膀并寻找掩护。”
虽然它们躲避了捕食者，但放生的鸟类仍然有些习惯于人类——因此才有雄性鹦鹉不断落在奥尔蒂斯-卡特德拉尔的头上——但研究人员限制了观察时间，以避免干扰它们的行为。但这并不意味着观察它们很容易。“有些日子里，一只鹦鹉都没见到或听到，我们的调查可能看起来像是浪费时间和金钱，”他说。“最后，我们继续进行系统的调查，遇到一只鹦鹉就很棒了。随着遇到的鹦鹉越来越多，我才明白我所需要的只是耐心。”
不幸的是，自从奥尔蒂斯-卡特德拉尔和他的同事研究人员在 2009 年结束他们在莫德岛的工作以来，就再也没有对莫德岛上的鹦鹉种群进行过系统的调查。他说，他们关于调查的论文被推迟了，因为他完成了博士学位，然后在加拉帕戈斯群岛找到了一份工作，以帮助另一项濒危物种的重引入计划，即弗洛雷纳嘲鸫（Mimus trifasciatus）。与此同时，鹦鹉已被释放到新西兰其他几个无捕食者的岛屿。“我正在争取一些资金来扩展在莫德岛的工作，并将其他地点包括在内，以对查尔基岛、莫德岛、布鲁明岛和梅耶岛的重新引入种群进行总体评估，”他说，并补充说，看看在野外出生的鸟类在未来几年将如何与人类相处将会很有趣。
奥尔蒂斯-卡特德拉尔说，他在莫德岛的工作加强了他研究和保护珍稀鸟类的愿望。“在许多方面，与马岛鹦鹉的合作重申了我研究岛屿鸟类并努力改善其保护状况的承诺，”他说。“我在研究它们时学到的最重要的一课是，永远不要放弃。”
此前在灭绝倒计时中
照片 © 路易斯·奥尔蒂斯-卡特德拉尔。经许可使用