本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
1月16日星期三，一只名叫M1133的四岁墨西哥灰狼（Canis lupus baileyi）小心翼翼地迈出板条箱，进入亚利桑那州的阿帕奇国家森林，靠近新墨西哥州边界。这是它第一次来到野外。美国鱼类和野生动物管理局（FWS）和亚利桑那州渔猎 विभाग 希望这只人工饲养的 M1133 能够加入由七只狼组成的蓝茎狼群，该狼群的头狼在 2012 年被一名猎人非法猎杀。如果它与狼群的母头狼（尚未找到新配偶）交配，可能会为这个小群体带来至关重要的遗传多样性。
但即使 M1133 成为父亲，它的贡献是否足以为这些极度濒危的狼群发展出一个可持续的种群？包括 M1133 在内，野外现存的墨西哥灰狼（北美洲体型最小、最稀有的狼）不足 60 只，其中很少能繁殖。美国和墨西哥的圈养繁殖设施中还生活着近 300 只。今天活着的墨西哥灰狼都是 1973 年捕获的五只动物的后代，当时，为了保护牛和其他牲畜，政府机构几乎将该亚种屠杀殆尽。
幸运的是，动物园和其他设施中繁殖动物的努力已经足够成功，可以允许一些狼返回野外。墨西哥灰狼恢复计划于 1998 年首次进行放归，当时在亚利桑那州放生了 11 只狼。随后的几年里，又有更多的动物在该州和新墨西哥州被放生，但 M1133 标志着自 2008 年以来的首次放生。
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不幸的是，这些动物在野外的表现并不出色——主要是因为人类。在 1998 年首次放归的 11 只狼中，有 5 只死亡——4 只被非法射杀，1 只在车辆碰撞后死亡。死亡率最高的是 2008 年，当时有 13 只狼死亡（pdf）。最近，2011 年有 8 只狼被杀：3 只被射杀，2 只被车辆撞死，另外 3 只死于自然原因。2012 年有 4 只狼被杀，其中包括 3 只被非法射杀，第四只狼的死因仍在调查中。
我们知道这些死亡事件，是因为野狼受到密切监测。像许多野外的同类一样，M1133 佩戴着一个鲜绿色的无线电项圈，这将有助于生物学家追踪它的行踪。它将受到观察，以确保它不会陷入任何可能导致与人类或牲畜冲突的情况。
当 M1133 适应环境时，保护组织正在推动进一步的放生。去年 12 月，生物多样性中心 (CBD) 起诉 了 FWS，寻求对墨西哥灰狼的额外保护和新的恢复计划。尽管它们目前受到《濒危物种法案》的保护，但野狼被标记为“非必要实验种群”（pdf），这意味着它们可以随时从野外移除。最近，一只母狼在新墨西哥州杀死几头牛后被捕获，并转移到亚利桑那州的一个保护区。
CBD 的保护倡导者迈克尔·罗宾逊告诉 Cronkite 新闻社，FWS 应该放生“数十只狼”以扩大野外种群。FWS 发言人汤姆·巴克利说，大多数人工饲养的狼都不适合与 M1133 一起放生；它们的基因不适合该地区。根据 FWS 新闻稿（pdf），选择 M1133 是因为它为现有狼群提供了遗传多样性。
2 月 16 日更新：今天报道，M1133 未被其新狼群接受，并已转移到一个它不太可能找到配偶和繁殖的地区。它已被重新捕获并返回圈养。它可能会在稍后日期再次被放生。
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图片来源：亚利桑那州渔猎 विभाग