本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
喀麦隆奥库湖的青蛙在进化上独一无二，它们没有舌头，脚趾尖端有爪，并且拥有12套完整的染色体。然而，奥库湖爪蛙 (Xenopus longipes) 缺乏的是大量的栖息地。它们仅存在于海拔超过2200米的山顶小湖泊中。尽管它们在那里面临的捕食压力很小，但该物种在2006年至2010年间确实遭遇了一场尚未解释的大规模死亡事件，导致数十甚至数百只极度濒危青蛙死亡。
伦敦动物学会 (ZSL) 爬行动物和两栖动物团队负责人本·塔普利说：“目前看来，该物种在其自然栖息地中状况良好。” 但这并不意味着它们是安全的：“由于仅生活在一个区域，它们非常容易受到入侵物种或疾病爆发的威胁，”他说。
这正是ZSL介入的原因。今年，该组织的伦敦动物园首次成功地在圈养条件下繁殖了这种青蛙，这是一个重要的步骤，可能有助于建立一个“圈养保障种群”，作为应对野生种群可能遭受进一步危险的安全网。
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让青蛙在距离其原生栖息地数千公里的地方繁殖并非易事。在保护主义者能够让青蛙繁殖之前，他们需要弄清楚如何模拟奥库湖的自然生态系统。“我们复制了湖中所有的水参数和温度，”塔普利说。这包括水的硬度和pH值，以及调整光照以适应高耸的奥库山顶上的昼夜模式。动物园还尝试了不同的食物，再次复制喀麦隆可能存在的食物，这可能充当了繁殖触发因素。
了解青蛙的竞争性繁殖行为也很有帮助。例如，动物园观察到，当两只雄蛙各自与雌蛙交配时，它们会试图驱逐对方。将它们分开提高了成功交配的几率。
塔普利认为，优化的水质条件对成年青蛙没有太大影响，但对卵和由此产生的蝌蚪确实有帮助。“蝌蚪似乎更容易接受，并且在复制湖泊的系统中表现更好，”他说。目前，动物园共有13只蝌蚪已经变态成为幼蛙。
伦敦动物园计划与喀麦隆的保护团队和其他动物园分享其成果，以期增加圈养保障种群的数量。这是一个必要的步骤，因为在奥库湖的青蛙身上最近观察到了致命的杀灭两栖动物的壶菌。它尚未杀死任何青蛙，但现在判断未来是否会成为问题还为时过早。“有些物种比其他物种更容易感染该疾病，我们目前尚不清楚Bd感染是否是该物种的问题，”塔普利说。
图片由本·塔普利提供，由伦敦动物学会 (ZSL) 友情提供