本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
一项于 9 月 14 日发表在期刊 PLoS Biology 上的新研究表明，妥善保护世界现存的 3,500 只野生老虎免受偷猎者、栖息地破碎化和其他威胁，仅比目前老虎保护的支出多 42%——每年额外增加 3500 万美元，或每只老虎 10,000 美元。
这笔钱将用于保护 42 个重要的“源头地点”，该论文将“源头地点”定义为“包含老虎繁殖种群并有潜力在更广阔的景观中播撒老虎恢复的地点”。当地政府、非政府组织和其他捐助者每年已经在保护这些地点上花费 4700 万美元。该研究称，充分保护这些地点每年将花费 8200 万美元。
印度包含 18 个这样的源头地点。苏门答腊（在印度尼西亚）有 8 个，俄罗斯有 6 个。其他地点位于泰国、马来西亚、孟加拉国、老挝和尼泊尔。
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这项计划不会保护世界上的每一只老虎，也不会解决特定的老虎亚种问题，但它将优先考虑保护哪些种群，以获得最大的保护效益。
在过去一个世纪中，老虎数量的迅速下降实际上可能在一定程度上有利于保护。根据这项研究，世界上 70% 的野生老虎集中在其当前分布范围的仅 6% 的区域内。由于如此多的老虎集中在如此少的地点，保护“源头地点”对于老虎的长期生存变得更加容易和重要。“努力需要集中在确保这些地点的安全，将其作为该物种的首要任务，”野生动物保护协会首席作者乔·沃尔斯顿在一份准备好的声明中说。
那么每只老虎 1 万美元怎么样？野生猫科动物保护组织 Panthera 的总裁兼首席执行官艾伦·拉比诺维茨说：“拯救地球上伟大的标志性物种之一的价格并不高昂”，该组织也为这项研究做出了贡献。的确如此：人们已经愿意为一张非法虎皮支付高达 20,000 美元或更多，因此花费一半的钱来维持老虎的生存是理所当然的。（这个数字甚至还不包括黑市上虎骨、虎鞭和其他身体部位的价格，这些部位因未经科学证实的健康疗法而受到追捧等等，这使得被盗猎老虎尸体的总价值超过 50,000 美元。）
然后是花费这笔钱的连锁效应：保护老虎及其栖息地的新工作岗位，来自生态旅游和更健康的生态系统（由于健康的捕食者种群）带来的更多资金。
每年 3500 万美元从哪里来？就全球经济而言，这只是沧海一粟。《纽约时报》的安德鲁·雷夫金指出，3500 万美元只是苹果公司多年来 OS X Tiger 操作系统利润的一小部分。
这项研究由来自野生动物保护协会、IUCN、世界银行和其他团体的研究人员进行和撰写。它在弗拉基米尔·普京将于今年 11 月在俄罗斯主办的老虎保护峰会之前发布。（峰会原定于本周举行，但已推迟至 11 月 22 日至 23 日。）
照片由 Keven Law 通过 Flickr 提供。 创作共用许可。