本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
当任何物种的种群变得太小且孤立时，它可能会发现自己面临更大的灭绝风险。 因此，这些通常被宿命地称为“活死人”的微小种群有时不会被优先考虑进行保护。
这可能是错误的方法。 一篇新的论文指出，这些小种群实际上可能自身具有很强的生存能力，并且仍然值得保护。
这项研究于今年夏天发表在 《昆虫保护杂志》上，在波兰东北部的纳雷夫国家公园进行，那里有几十只 大蓝蝶（Phengaris alcon）生活在被湿地环绕的13.5英亩丘陵栖息地中。 尽管这些蝴蝶距离该物种最近的其他种群超过30英里，并且这些山丘仅容纳约300株蝴蝶赖以生存的食物植物——龙胆（Gentiana pneumonanthe），但它们多年来一直在那里存活。
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您可能会认为，在如此极端、孤立的条件下，这种蝴蝶种群会太小且近亲繁殖，不值得努力拯救。 但是，来自一组波兰机构的研究人员证明了恰恰相反。 他们发现大蓝蝶 确实 具有相当低的遗传多样性，但它们仍然具有相对较长的寿命，并且可以在其栖息地内自由移动，几乎没有障碍。 最重要的是，它们还具有随机交配模式，这有助于降低进一步近亲繁殖的风险。
换句话说，它们状况良好。 正如该论文的结论，“我们的研究表明，非常小的规模不一定转化为低生存能力，因此也不一定意味着孤立的当地种群的保护价值低。”
甚至研究人员也未必预料到这一点。 “我们非常惊讶地看到，如此小且高度孤立的种群仍然能够在逆境中生存下来，”克拉科夫雅盖隆大学环境科学研究所副教授、主要作者 Piotr Nowicki说。
这实际上与其他同属蝴蝶形成对比。 因为大蓝蝶及其近亲依赖于非常特殊的生态环境——它们需要吃特定的植物，并且在毛毛虫阶段，在变态之前只寄生于一种蚂蚁——它们已成为欧洲许多地区的濒危物种，需要专门的保护计划。 “随着其中一些计划的成功，它们在欧洲获得了生物多样性保护旗舰的地位，”Nowicki 指出。
这些保护计划通常可能不会优先考虑像纳雷夫国家公园那样的小种群，但 Nowicki 和他的合著者认为他们应该优先考虑。 如果几十只大蓝蝶的种群可以存活数十年，那么在合适的条件下，其他物种的其他种群也可以存活。
“我们研究的主要结论，”Nowicki 说，“是没有必要对小型和孤立的种群过于悲观，并在保护计划中将它们一概而论地排除在外，因为其中一些种群实际上可能状况良好，因此值得为保护它们而努力。”
那么，如果不是通过规模和隔离程度， 应该 如何评估物种种群呢？ 根据该论文，至少对于昆虫而言，应考虑的参数包括它们在其栖息地内移动的能力、成虫的寿命、它们的繁殖成功率和策略，以及种群活跃的年份时间。 这些参数也可能适用于其他物种群体。
不幸的是，Nowicki 并不期望这个特殊的大蓝蝶种群能从保护主义者的研究或这些结论中受益。 “这是因为该种群位于纳雷夫国家公园内，那里大力提倡被动保护措施，并且蝴蝶未被列为公园的优先保护物种之一，”他说。 这并不意味着它们会灭绝，只是意味着除了它们自身为生存所做的努力外，它们不会得到太多帮助。
尽管如此，这项研究例证了物种如何在偏远、退化的环境中生存下来——这在当今世界太常见了。 希望它能为其他研究人员和保护主义者树立榜样，在“活死人”消失在黑暗中之前研究和保护它们。