本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在通往濒危物种名单的路上发生了一件有趣的事情。
五年前，生物多样性中心 (CBD) 请愿，要求根据美国《濒危物种法案》保护一种阿巴拉契亚螯虾物种。 本周，美国鱼类和野生动物管理局 (FWS) 同意，并认可肯塔基州、弗吉尼亚州和西弗吉尼亚州的 Big Sandy 螯虾可能值得受到保护。
但 CBD 实际上得到的比他们要求的更多。在他们提交请愿书后不久，新的证据表明，Big Sandy 螯虾实际上是两个不同的物种。
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哦，对了，它们都濒临绝种。而且 FWS 提议同时保护它们。
事情是这样的。现在被称为 Big Sandy 螯虾的物种，最早是在 101 年前从西弗吉尼亚州上盖安多特盆地采集的标本中描述的。科学家们在过去的几年里对这种螯虾进行了几次重命名和重新描述，但到 1969 年，他们最终确定了分类学名称为Cambarus veteranus。
快进到 1989 年。那时，C. veteranus 也被发现在包括所有三个州在内的 Big Sandy 盆地的支流中。直到那时，Big Sandy 螯虾的名称才与分类学名称联系起来。
但是等等，还有更多。2011 年，研究人员对上盖安多特盆地和 Big Sandy 盆地的螯虾进行了基因测试。Big Sandy 的螯虾不仅 DNA 不同，而且与盖安多特的螯虾相比，至少有四个主要的形态学差异。
因此我们最终得到了两个物种。Big Sandy 的螯虾获得了新的分类学名称 (C. callainus)，同时保留了俗名。新发现的物种被命名为盖安多特河螯虾，并保留了旧的 C. veteranus 名称，以示对 1914 年原始样本的尊重。
好的，现在我们有两个物种而不是一个物种，又出现了一些其他情况。Big Sandy 螯虾可能濒临绝种，但盖安多特河螯虾可能极度濒危——它仅存在于西弗吉尼亚州的一个地点。
是什么导致这些小家伙灭绝？嗯，CBD 将责任很大程度上归咎于山顶移除式煤矿开采造成的污染。在一份准备好的声明中，CBD 高级科学家蒂耶拉·柯里称保护这两种螯虾的提议是“历史性的”，并指出“这些是因山顶移除式煤矿开采造成的危害而被提议根据《濒危物种法案》进行保护的首批物种。”
FWS 认为威胁更为广泛。他们同意煤矿开采是一个主要威胁——本文随附照片中的螯虾外壳上嵌入了来自煤矿径流的锰和铁——但他们也提到了螯虾溪流中持续的侵蚀和沉积。他们将这些问题与上世纪上半叶的木材工业和今天的持续开发联系起来。
受害的不仅仅是螯虾。FWS 引用了许多州机构的报告，这些报告发现螯虾游泳的水道违反了各种水安全和健康标准——它们含有粪便、细菌、硒、大肠杆菌和化学污染物。至少有一条溪流中的鱼类不适合人类食用，而且您可能也不想在其他许多溪流中游泳。报告将所有这些都与煤矿开采、城市径流和相关因素联系起来。
特别是水质似乎与过去几年盖安多特河螯虾种群的崩溃有关。除了污染之外，河流也高度渠道化，通过移除螯虾喜欢躲藏的巨石和其他大型岩石，使船只更容易通过。
在一份准备好的声明中，FWS 东南部区域主任辛迪·多纳表示：“我们对这两个物种的未来感到担忧。我们的决定基于现有最佳科学，因此我们正在征求可能掌握这些螯虾状况信息的人们与我们联系，以帮助我们对其状况做出正确的决定。”
FWS 现在将通过 6 月 8 日向公众收集数据和意见，之后他们将对这两种螯虾的命运做出最终决定。希望最终结果不会包含任何额外的意外。
照片：扎卡里·劳克曼，西弗吉尼亚州自由大学，由美国鱼类和野生动物管理局提供