本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
新的研究表明，过去30年来的干旱和栖息地破碎化已导致一种名为科切拉谷纹趾蜥蜴（Uma inornata）的稀有物种的遗传多样性骤降。
这种小型穴居蜥蜴进化于南加利福尼亚州 Riverside 县的风沙沙漠沙丘中。它独特地适应了这种栖息地，拥有特殊的鼻孔，使其能够在沙中呼吸，同时挖掘植物和昆虫食用。不幸的是，蜥蜴以前的大部分栖息地早已因开发或农业而消失，该物种现在主要局限于 1985 年建立的科切拉谷国家野生动物保护区，以保护该物种。
来自美国地质调查局 (USGS) 和其他机构的研究人员观察了生活在保护区内的一些最后的蜥蜴，并比较了他们在 1996 年和 2008 年收集的样本的遗传基因。他们发现，生活在保护区一部分名为怀特沃特保护区的一个种群，其等位基因丰富度下降了 7.5%，这是衡量遗传多样性的一个指标。这意味着它们的遗传多样性低于其属中的其他物种，更不用说其他蜥蜴物种了。
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美国地质调查局 (USGS) 研究遗传学家、期刊Diversity and Distributions一篇论文的第一作者 Amy Vandergast 说：“这在统计学上具有显著意义，但其是否具有生物学意义还需要进一步调查。” 其他具有类似低遗传多样性的物种已经经历了出生缺陷、对疾病的易感性增加、低出生率和类似的威胁性副作用。
Vandergast 说，蜥蜴可能经历了种群繁荣和衰退的历史，环境因素导致某些亚种群暂时消失。当种群再次增长时，被清除的栖息地将重新被新的蜥蜴占据。但这种扩散已不再可能，因为种群现在非常少，并且彼此在地理上隔离。
开发不仅仅隔离了蜥蜴。它还限制了每年可以补充到沙丘的新沙量。保护区内的保护工作通常侧重于补充沙丘，以及其他保护栖息地的尝试。
Vandergast 说：“鉴于这些种群经历的不稳定性和波动性，长期遗传测试可能有助于确定它们是否会继续沿着进一步分化和长期丧失多样性的轨迹发展。” “尽可能评估多样性丧失与近亲繁殖效应之间是否存在联系，以及最终对种群生存能力的影响，是重要的后续步骤。”