本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
一个变暖的世界将给普克斯苏托尼·菲尔和他的同类带来一系列新的挑战，可能足以使某些物种面临灭绝的风险。根据上个月发表在期刊自然科学上的研究，气候变化将暂时给世界上15种旱獭物种（包括土拨鼠）带来益处，但任何收益都将很快被气候驱动的干旱、食用植被的转移和栖息地丧失所抵消。“如果气候变化没有得到缓解，那么灭绝就会成为真正的威胁，”该论文的作者，堪萨斯大学劳伦斯分校的荣誉退休教授肯尼斯·B·阿米蒂奇说，他过去40年一直在研究旱獭。
那么，什么是旱獭呢？毫无疑问，你已经在电视上或在某部比尔·默瑞的电影中看到过土拨鼠（Marmota monax，也称为木土拨鼠或吹口哨的猪）。其余的物种看起来都很相似。旱獭实际上是大型地松鼠，与草原犬鼠关系密切。这15个物种——其中三个濒临灭绝，一个极度濒危——生活在北半球的大部分地区，它们通过冬眠来适应寒冷、不适宜居住的栖息地。
阿米蒂奇说，正是它们特殊的栖息地利用方式使旱獭面临风险。正如他在论文中写道，“大多数旱獭物种占据着一个恶劣的环境，其特点是生长季节短，以及漫长而寒冷的无食物季节。”许多物种在高温下会变得高度紧张，并在干旱时期繁殖不良。年度积雪量或持续时间的任何变化也可能是致命的，因为旱獭的脂肪储备通常会根据它们长期适应的天气进行仔细平衡。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
尽管所有旱獭物种彼此相似并占据相似的栖息地，但阿米蒂奇很快指出，“不能从一个旱獭物种推断到另一个旱獭物种；生命史差异太大了。”但由于这些物种中的大多数都生活在高海拔的高山地区，他认为随着低海拔地区温度升高，气候变化将迫使许多旱獭向更高的地方迁移。正如其他山地物种，例如美洲鼠兔（Ochotona princeps）已经发生的那样，旱獭会发现植被质量变差，而且它们攀爬得越高，空间就越小。“我认为北美西部的高海拔种群受到威胁，特别是奥林匹克旱獭和阿拉斯加旱獭，”阿米蒂奇说。“它们无处可去，因为它们的高山草甸要么被树木侵占，要么冬季积雪太薄，无法提供足够的冬季隔热。”
奥林匹克旱獭（M. olympus）和阿拉斯加旱獭（M. broweri）目前都不是濒危物种，但阿米蒂奇认为，两个濒危物种——温哥华岛旱獭（M. vancouverensis）和门氏旱獭（M. menzbieri）——面临严重威胁。根据旱獭恢复基金会最近的更新，极度濒危的温哥华岛旱獭在野外仅有 350 到 400 只。
尽管阿米蒂奇没有预测旱獭何时会感受到全球变暖的一些最坏影响，但一些变化已经显而易见。“我们知道黄腹旱獭（M. flaviventris）在加利福尼亚州已经表现出其较低海拔边界的向上移动，”他说，“我预计这可能发生在其他低海拔种群中，尤其是在俄勒冈州东部和华盛顿州。”不幸的是，他不知道目前有人在监测那些低海拔种群，所以很难确定到目前为止它们发生了什么。
其他变化也在进行中。根据今年 4 月发表在期刊ESA 生态学上的研究，过去 20 年中，高山旱獭的平均产仔数持续下降。该研究发现，法国阿尔卑斯山的冬季积雪已经变薄，减少了冬眠旱獭的隔热。动物在其洞穴中面临更低的温度，迫使它们更快地消耗其脂肪储备。研究发现，离开冬眠时体重较低的母旱獭产下的幼崽较少。
研究人员几年前观察到相反的效果。对科罗拉多州落基山脉上东河谷的黄腹旱獭的一项研究发现，这些动物不仅享受了最近的人口繁荣，而且平均体重也增加了 0.3 公斤。这项于 2010 年 7 月在自然杂志上发表的研究推测，温暖天数的增加为旱獭提供了更多的生长时间。（《大众科学》是自然出版集团的一部分。）
像我们每天看到的许多物种一样，土拨鼠和大多数其他旱獭可能太常见了，不会真正因气候变化而濒临灭绝。但正如阿米蒂奇指出的那样，低海拔种群无疑会遭受苦难，并很可能随着世界变暖而消失。像温哥华岛旱獭这样的物种可能根本无法幸存。如果这种趋势在全球范围内没有迅速逆转，那么即使是比尔·默瑞也无法扭转这种命运。
图片：土拨鼠，摄影：Alan Moote。黄腹旱獭，摄影：Ken Schneider。高山旱獭，摄影：North Cascades National Park。温哥华岛旱獭，摄影：Jen Newman。均根据知识共享许可使用
***
这标志着我为《大众科学》撰写的第 500 篇“灭绝倒计时”文章，以及我的第 1,065 篇总体文章。我要感谢您的阅读，我的编辑和SA的其他所有人对我的支持，以及所有伟大的科学家和自然资源保护主义者，他们的工作每天都让我惊叹。可悲的是，即使我已经写了一千多篇文章，我仍然有很多很多物种要写，而且它们面临的所有威胁都在继续增长。撰写关于濒危物种的文章是有代价的：这是一项永无止境的任务。我希望您能继续支持我。我们还有很多工作要做。