本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
新的研究表明，树龄达2000年的猴面包树正在突然死亡。新树木也将没有机会生存。
世界上一些最古老的树木正在突然死亡。本周发布的新研究表明，世界上13棵最古老的猴面包树中的9棵——有些树木的历史可以追溯到2000年或更久——正在死亡或最近已经死亡。
为什么这些壮丽的古老树木会突然死亡？两个词：气候变化。
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事实证明，非洲（所有猴面包树都可以在非洲找到）的降雨模式已因全球变暖而完全改变。由于高耸的猴面包树需要并经常储存大量的水，这使它们在年度周期的关键时刻处于危险境地。正如首席研究员阿德里安·帕特鲁特在接受The Atlantic的埃德·杨采访时所说：“如果它们在长出叶子或开花时没有足够的雨水，它们就会死亡。”
这不是气候相关的对猴面包树的唯一威胁。2013年发表的研究表明，全球变暖将很快使许多当前的猴面包树栖息地不适合许多大型树木，而不仅仅是巨大的老树。不仅如此，研究还表明，快速的人类发展已经限制了猴面包树的生长地点，使它们一旦最后的栖息地无法再支持它们，就无处可去。因此，至少八种猴面包树中的一种可能被推向灭绝。
我关于2013年研究的文章，最初由大众科学发表，内容如下：
非洲多哥的埃维族人民有一句谚语：“智慧就像猴面包树；没有人可以单独拥抱它。” 这句谚语指的是Adansonia属的巨树，它们可以存活数千年，高达100英尺，树干直径可达30英尺或更大。南非的一棵猴面包树非常大，以至于一个受欢迎的酒吧在其树干内建立起来。许多当地文化认为猴面包树是神圣的。其他人则将它们用于营养丰富的水果、可食用的叶子和美丽的花朵。此外，古老的猴面包树，像许多长寿树一样，树干中经常有天然的空洞，在它们的情况下，可以储存数万加仑的水——这不仅对树木本身，而且对居住在它们附近的人们来说，都是重要的资源。
但是，猴面包树的大小和文化价值并不一定能保护它们。根据Biological Conservation发表的研究，由于气候变化和人类发展，马达加斯加特有的两种猴面包树物种将在未来70年内失去大部分可用栖息地。一个物种可能无法存活到下一个世纪。马达加斯加是世界上八种猴面包树物种中七种的家园，其中六种在其他地方找不到。
这项研究——由法国农业研究中心CIRAD和英国约克大学的科学家进行——依靠卫星图像和实地考察来开发三种猴面包树物种的种群估计和分布模型：Adansonia grandidieri、A. perrieri 和 A. suarezensis。所有这三种树木目前都被列为 IUCN 红色名录中的濒危物种，自 1998 年以来，该名录尚未重新评估任何Adansonia物种。该研究表明，其中两个物种现在应重新分类为极度濒危。
研究表明，其中一个物种A. perrieri目前的种群数量最少，在 10 年的实地研究中仅观察到 99 棵树。根据其对特定地理和天气条件的适应性，研究人员估计，气候变化将使该物种的栖息地从今天的约 8,000 平方英里缩小到 2080 年的略高于 2,500 平方英里。
第二种物种A. suarezensis的估计当前种群数量较高，为 15,000 棵树，但分布面积小得多，仅为 460 平方英里。根据气候变化模型和该物种对高降水量的适应性，研究人员估计，到 2050 年，该物种的分布将缩小到仅 6.5 平方英里，并可能在 2080 年面临潜在的灭绝。
他们研究中的一个亮点是A. grandidieri，这是最大和种群数量最多的猴面包树物种。研究人员估计，树木数量为 100 万棵，分布面积超过 10,000 平方英里。根据他们的气候变化模型，预计到 2050 年或 2080 年，这种情况不会发生太大变化，但该团队仍然建议该物种仍被列为濒危物种。
与其他可能随着气候变化而迁移或缓慢移动到新栖息地的物种不同，马达加斯加的猴面包树将没有这种奢侈。正如研究人员指出的那样，猴面包树已经无处可去。目前，许多猴面包树都位于为保护马达加斯加生物多样性而建立的“保护区网络”中，但这些网络以外的地区几乎已完全转变为农业或牧牛区，没有空间让树木扩大其分布。
此外，大型动物物种，如象鸟和巨龟，它们可能吃过猴面包树的果实，并将树木的种子传播到离最初掉落地点几公里的地方，现在都已灭绝。考虑到这一点，研究人员在计算未来几十年树木的分布时，假设了“零殖民化假设”，这意味着它们几乎没有可能自行传播到新的栖息地。
不幸的是，猴面包树可能并非孤例。研究人员警告说，猴面包树应被视为一个案例研究，并写道，马达加斯加现有的保护区网络系统“在未来不太可能有效地保护生物多样性”，因为它们并非总是包含生活在其中的物种生存所需的生态特征。
他们建议，网络系统需要进行调整，以反映气候变化模型以及各种物种在未来几十年内需要的生态特征，但警告说，马达加斯加的其余生态系统也必须重新考虑。正如他们所写的那样，“只有将生态、社会和经济研究结合起来，让当地社区和利益相关者参与进来，我们才有希望长期恢复[马达加斯加]的生态系统。”
这篇文章最初发表于2018 年 6 月 15 日的 The Revelator 网站