本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
当一个濒危物种停止繁殖时，你就知道它的末日可能屈指可数了。在中国，极度濒危的中华鲟 (Acipenser sinensis) 显然已经开始倒计时。根据中国水产科学研究院本周发布的一份报告，在污染严重且筑坝的长江中，仅剩下约 100 条这种大型鱼类。更糟糕的是，该研究院发现中华鲟在 2013 年根本没有自然繁殖。研究人员没有发现卵或幼鱼的证据。
研究人员表示，由于缺乏繁殖，该物种目前正面临野外灭绝的风险。
这与 50 或 60 年前的情况大相径庭，当时长江及其附近河流存在健康的鲟鱼捕捞业。但污染和水坝的建设迅速造成了损失。到 1970 年代后期，鲟鱼数量已降至估计的 10,000 条成年鱼。1980 年代，葛洲坝切断了长江上游，阻碍了鲟鱼的洄游路线，导致数量再次下降。到 1984 年，产卵的成年鲟鱼数量已降至 2,200 条以下。
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中国确实试图通过法律保护鲟鱼，并用数百万条人工饲养的幼鱼甚至最近孵化的幼虫来补充野生种群，以阻止这种下降趋势。这种做法持续了几十年，但似乎徒劳无功。2009 年发表的研究表明，长江受污染的水道正在导致鲟鱼畸形、幼虫畸形和卵量减少。此外，由于长江上船只和渔船往来频繁，许多鱼因螺旋桨撞击或渔网而死亡。
中华鲟物种似乎已经存在了近 1.4 亿年，几乎没有变化。虽然它几乎肯定会在圈养环境中存活下来，但它在野外的最后一个世纪似乎已经到来。
此前在“灭绝倒计时”中
图片：Shankar S. 经 Flickr 提供。根据 Creative Commons 许可使用