本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
Netflix纪录片《象牙游戏》的开头有一个令人难忘但美丽的场景。在肯尼亚，我们看到一群大象缓缓走过它们死去兄弟的遗骸。当每一只厚皮动物经过这具被太阳晒白的骨骼时，它们都会伸出象鼻，爱抚地抚摸着地上的头骨，共同回忆失去的家庭成员。这部纪录片向我们展示，这是大象智慧、聪明才智和情感深度的象征，而在这个持续不断的偷猎危机中，世界正在迅速失去这些。
紧接着的下一个场景就更加强调了这一事实，大生命基金会的自然资源保护主义者偶然发现了一整群最近被屠杀的大象。与前一个场景中的大象（因自然原因死亡，象牙还附在头骨上）不同，这些大象是被一群偷猎者杀死并肢解的。它们被剥夺了象牙的干枯尸体，被发现在炎热的非洲阳光下腐烂。
在过去的几年里，这样的画面变得太过熟悉。2007年至2014年间，约有144,000头非洲象——约占非洲大陆动物总数的三分之一——因象牙而被杀害。这些非法材料大多最终流向中国，该国规模很小的合法象牙市场——销售的是1989年全球禁令之前收集的象牙以及来自少数后来一次性销售的库存——已成为非法象牙秘密进入合法市场的渠道。
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但情况正在发生变化。12月30日，中国宣布将在2017年底前关闭其合法象牙市场。这是否也是非法象牙贸易终结的开始？
“这对大象来说非常重要，”中国调查记者和倡导者黄泓翔说，他参与了《象牙游戏》中报道的几项卧底行动。不过，他很快补充说，他还不确定中国的禁令将在非洲当地如何发挥作用。“我们还不清楚他们将如何实施禁令，或者非法贸易是否会完全转入地下，”他说。
与此同时，中国只是等式中的一部分。许多其他国家在贸易中也扮演着自己的角色。一些国家需要加强安保以阻止非法贩运，而另一些国家则需要解决本国的合法市场。“以我个人的经验来看，到处都存在许多需要解决的漏洞，”黄泓翔说。
例如，保罗·G·艾伦的 Vulcan Inc. 的野生动物保护主管詹姆斯·德意志说，日本仍然有一个开放的象牙市场，Vulcan Inc. 资助并组织了大象普查，并在其 Vulcan Productions 子公司下联合制作了《象牙游戏》。“我们现在需要找到方法来鼓励其他国家效仿中国的做法，”德意志说。
德意志补充说，“以身作则”在这里发挥了重要作用。他指出，夏威夷州、俄勒冈州和华盛顿州最近禁止象牙销售——以及美国联邦政府去年制定的几乎完全禁止州际象牙销售——可能帮助中国下定决心，在多年的国际压力之后，终于到了制定自己的禁令的时候。“我们可以说，我们也在这样做，我们正在整顿自己的家务，并邀请您加入我们，而不是指责中国，说‘这是你的错’，”他说。
这种策略对于在拯救大象方面取得持续进展可能至关重要。“我认为这是整个努力的真正教训，”德意志说。“当涉及到国家时，那里没有敌人。只有潜在的合作伙伴。”
从大象危机中吸取的这一教训和其他教训，可能有助于目前正处于走私者瞄准镜下的其他物种，如穿山甲、鲨鱼或老虎。德意志说，大象普查证明了清晰数据的价值，将人们视为合作伙伴的价值，以及建立全球意识和支持一项事业的价值。“我希望我们能够从大象身上吸取这些教训，不仅扭转非洲象数量下降的趋势，而且更广泛地将它们应用于野生动物物种，”他说。
至于大象，到目前为止，偷猎危机仍在持续，但也许现在有了一些希望的理由。中国关闭其合法市场可能是第一步。德意志说，其他重要的步骤包括在当地保护大象，打击走私象牙的犯罪集团，以及解决消费者对象牙的需求。
总的来说，从多个角度解决问题可能会为大象创造一个今天似乎不存在的未来。
这方面是有先例的。“世界曾经成功地做到过这一点，”德意志说，他指出，非洲象在1989年贸易禁令后得以恢复。“我认为我们可以再次做到，”他说。
不过，我们需要继续快速行动，并保持势头。根据大象普查，非洲草原象的数量已从1979年的130万头降至今天的约35.2万头，并继续以每年约8%的速度下降。与此同时，森林象的数量不足10万头。这两个物种都无法再承受更长时间的屠杀。