本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者观点，不一定代表《大众科学》的观点
栖息地丧失。与人类的冲突。气候变化。遗传多样性有限。非法野生动物贸易。非洲猎豹 (Acinonyx jubatus) 面临的威胁清单似乎没完没了。这种以速度著称的猫科动物已经在 20 多个国家灭绝，其数量已从 1900 年的 10 万只下降到今天的约 1 万只。
尽管它们的数量持续减少，但在某些方面，这些大型猫科动物实际上比几十年前略有改善。“至少我们知道问题所在，”猎豹保护基金会 (CCF) 的创始人兼执行董事 Laurie Marker 说。本周早些时候，她来到俄勒冈州波特兰市，参加为其组织成立 25 周年举办的筹款巡回活动。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保未来能够继续刊登关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的报道。
Marker 自 1990 年以来一直居住在纳米比亚——猎豹数量最健康的国家——但她与大型猫科动物的工作实际上始于太平洋西北地区。早在 1970 年代，她就在俄勒冈州温斯顿市的野生动物园建立了第一个成功的圈养繁殖计划。后来，她将一只圈养繁殖的猎豹带到纳米比亚，看看它是否本能地具有狩猎能力，或者是否需要后天学习。她也是最早揭示猎豹缺乏遗传多样性的研究人员之一。在实地，CCF 建立了许多成功的项目，以帮助增加猎豹数量、恢复栖息地并教育农民，以帮助减少人与野生动物之间的冲突。
“我们在稳定和增加纳米比亚的猎豹数量方面做得很好，”她说。“由此我们了解了它们在其他分布范围内的状况。现在，下一步该怎么做，掌握在我们人类手中，那就是努力增加其他地区的猎豹数量。”
这绝非易事。Marker 解释说，猎豹需要广阔的领地。“它们的活动范围可达 800 英里，”她说。“非洲的保护区通常没有那么大。” 她说，猎豹在保护区内也表现不佳，因为被困在同一小片领地内的更具攻击性的狮子和鬣狗往往会偷走它们的食物。
这使得大多数猎豹生活在未受保护的领地，在那里它们仍然面临竞争，但也与农民和牧场主发生冲突，后者将猎豹视为威胁，并且经常杀死它们以保护牲畜。
同样的牲畜也造成了更多问题。这些动物过度放牧土地，导致瞪羚和其他猎豹捕食的物种几乎无处可食。“在许多这些地区，猎物物种也非常稀有和濒危，”Marker 说。偷猎进一步减少了这些物种的数量，导致猎豹几乎没有食物可吃。
草地的过度放牧也使得一种名为金合欢刺灌木的入侵植物侵占了大部分栖息地。与牧豆树非常相似，刺灌木具有深入地下的根系，进一步消耗了干旱地区本已脆弱的地下水位。与此同时，灌木本身也对猎豹构成直接威胁，因为奔跑中的猎豹会撞到荆棘并导致失明，这对动物来说是死刑判决。
不过，对于许多这些问题，都有解决方案。“我们开发了一些名为非洲未来农民的项目，”Marker 说。“它围绕着种植草、不过度放牧土地、拥有健康的牲畜以及拥有野生动物展开，从而形成一个允许生物多样性的综合系统。” CCF 还繁殖和安置大型护卫犬，以帮助保护牲畜免受捕食者的侵害，从而减少人类的报复行为，并制定了项目来赔偿农民的牲畜损失。
至于刺灌木，Marker 启动了一个项目，以收获这些入侵植物并将其转化为燃料棒。“我们正在尝试将此扩大到生物质能领域，”她说。该计划不仅将有助于改善当地环境，还可以为人们提供收获和生产方面的工作。
然而，未来可能会出现新的威胁。“气候变化将是一个非常大的问题，”Marker 说。“我们正处于世界上最干旱的地区之一。我们变得越来越干燥和炎热。我们的气温变得更加不稳定。我们的一些预测表明，我们的沙漠正在扩大。”
她还担心非洲不断增长的人口，预计到 2050 年将翻一番。“在未来 25 到 30 年里，我们将看到巨大的发展压力，”Marker 说，她指出这将通过消除更多栖息地、增加狩猎和创造更多人与野生动物冲突的机会，从而影响整个非洲大陆的野生动物物种。
CCF 在过去 25 年中开发的项目和科学能否让猎豹在未来 25 年中茁壮成长？“嗯，我们知道问题所在，”Marker 说。“我对挑战的认识是现实的。研究已经告诉我们该怎么做。” 她的目标包括恢复草原、增加猎物物种数量，并找到更多可持续的方式来为贫困农民带来经济利益。
尽管如此，可能需要做出艰难的决定。Marker 说，一些猎豹亚种群数量太少或面临太多威胁，可能无法拯救它们。与此同时，扩大 CCF 的项目以覆盖更多种群并提高公众对猎豹困境的认识将需要大量资金。她说，许多人甚至没有意识到这些标志性动物已经濒临灭绝。
Marker 说，这就是她本月巡回演出的原因。“希望至少人们会看到这种美丽的动物，然后说，哇，我们可能会失去它。答案是肯定的，我们可能会失去它。如果我们真的让这种情况发生，那真是太可耻了。”
主图由Eric Kilby拍摄，根据知识共享许可使用。Laurie Marker 照片由猎豹保护基金会提供
此前在灭绝倒计时
相关