本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
很少有人见过杰顿 courser (Rhinoptilus bitorquatus)，这是一种极度濒危的夜行鸟类，生活在印度东南部的一小片灌木丛林中。直到最近，人们还认为没有人见过杰顿 courser 的巢穴或蛋。但事实证明，一枚来自这种珍稀鸟类的蛋已经在一个苏格兰博物馆的抽屉里积满了灰尘，而且已经近一个世纪了，只是在等待揭示它的秘密。
这枚小小的蛋——小于三厘米——已经在阿伯丁大学动物学博物馆的藏品中隐藏了几十年，但从未编入目录。它大约在 100 年前作为兽医外科医生欧内斯特·米顿在 1917 年左右收集的一批印度蛋的一部分来到苏格兰。这批藏品于 1919 年捐赠给阿伯丁文法学校，并在 20 世纪 70 年代进入动物学博物馆。它就一直放在那里，多年无人问津。
然后在 2008 年，该大学博物馆的名誉馆长艾伦·诺克斯开始整理博物馆抽屉里未编目的蛋。他发现了这枚蛋，令人惊讶的是，它竟然被标记为来自杰顿 courser。“这是一个顿悟时刻——发现了一些别人不知道的东西，一些如此罕见和令人兴奋的东西，”诺克斯在一个新闻稿中说。“我简直不敢相信自己的眼睛。”
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1917 年的日期尤其值得注意，因为当时杰顿 courser 已经被认为灭绝了。博物学家托马斯·C·杰顿于 1848 年首次对该物种进行了科学描述，但在 1869 年之后，一个多世纪以来，再也没有人见过这种小型（27 厘米）、类似鸻的鸟类。1986 年，科学家们在东高止山脉重新发现了该鸟类的一个种群，距离杰顿本人首次发现它们的地方数百公里。如今，专家估计现存的成年鸟类不足 250 只，可能只有 50 只。
诺克斯着手确认这枚蛋不太可能的标签。与其他 courser 物种的蛋进行比较后表明，它实际上是独一无二的。下一步是从蛋内干燥的膜以及在赫特福德郡特林的自然历史博物馆收藏的杰顿 courser 脚趾中小心提取一些 DNA。DNA 匹配，蛋的身份得到确认。
蛋本身和 DNA 都不能为我们提供关于这些研究甚少的夜行鸟类的新数据。但诺克斯希望，了解蛋的外观将为自然资源保护主义者提供另一种工具来帮助拯救该物种。自然资源保护主义者可以使用这种帮助。孟买自然历史学会的科学家潘查帕克桑·杰加纳坦在 2010 年告诉Mongabay，在他研究它们的八年中，他只见过这种鸟三次，因为 courser 非常快，伪装得很好，而且容易躲藏。但现在，至少有了这个新的蛋描述，科学家和自然资源保护主义者至少又多了一样可以寻找的东西，以保护这个极度濒危的物种。
蛋的照片由阿伯丁大学提供。杰顿 courser 插图由 莎拉·尼科尔斯 绘制，经许可使用。访问她的 博客 或 Flickr 页面，查看她绘制的许多其他濒危鸟类的精美图画