本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
根据联合国粮食及农业组织（FAO）的一份报告，世界上最致命的牛类疾病可能在未来18个月内从地球上消失。
根据粮农组织的说法，牛瘟是“人类已知的最具破坏性的动物疾病之一”，它可能成为继1980年消灭天花之后，第二种被人为根除的疾病。牛瘟也被称为“牛疫”，会导致高烧、口腔溃烂和腹泻，从而导致严重脱水。动物在出现症状后几天内死亡，这种疾病几乎会杀死所有感染者。
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几个世纪以来，牛瘟的爆发一直在亚洲、欧洲和非洲各地杀死牛及相关物种，并改变了人类历史的进程。18世纪牛瘟流行病带来的饥荒助长了导致法国大革命的动乱。19世纪末，牛瘟传入撒哈拉以南非洲，消灭了该地区80-90%的牛，使当地民众因饥饿而虚弱，无力反抗欧洲殖民主义。
面对如此具有破坏性的对手，过去几十年里，人们付出了集中的努力才如此接近消灭牛瘟。第一次接近成功是在1960年，当时牛瘟疫苗被开发出来，但使用时间不够长，疾病又卷土重来。在20世纪80年代，南亚、中东和非洲的几次重大疫情中，损失了价值数十亿美元的牲畜。
快进到1994年，当时粮农组织成立了全球牛瘟根除计划（GREP）。GREP 与世界各地的政府机构和组织合作，绘制了牛瘟的地理分布图，努力更好地了解这种疾病，并采取地方行动来对抗它。
地方行动包括培训兽医和农民识别和报告牛瘟、制定应急响应计划、制定生物安全协议，以及与各国合作制定监测和控制疾病的计划。
这些努力得到了回报。在过去的15年中，世界动物卫生组织（动物疾病的国际认证机构）已认证170个国家和地区为无牛瘟地区。上次重大疫情发生在2001年的肯尼亚，该疾病的最后据点是在索马里、埃塞俄比亚和肯尼亚的一个小而重叠的区域，粮农组织现在表示该区域似乎已被清除。
粮农组织首席兽医官胡安·卢布罗斯在一份准备好的声明中说：“当你思考这个问题时，我们今天所处的地位真是非常了不起。但如果你从另一个角度来看，解决方案很简单。我们有技术。我们有疫苗。缺少的是，首先，充分和有针对性的投资，其次，是一个有凝聚力的全球协调机制。一旦我们有了这些，解决问题只是时间问题。”
粮农组织将于12月2日在罗马举行会议，讨论根除后的程序。预计来自50个国家的首席兽医官和其他卫生代表将出席会议。
图片：来自埃塞俄比亚国家兽医研究所的技术人员为牛接种牛瘟疫苗（1987年）。图片来源：联合国粮食及农业组织