本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
两年半前，伊朗向居住在里海沿岸的人们发出了非常严重的警告：不要在里海中游泳或沐浴。官员表示，里海受到来自深海钻探的原油以及工业废水和未经处理的污水的严重污染。接触水中这些有毒物质可能对人类健康构成危险。
可惜没有人告诉那些在海中和周围游泳的动物。
伊朗和墨西哥研究人员团队的一项新研究表明情况变得多么糟糕。根据12月21日发表在《环境科学与污染研究》期刊上的一篇论文，生活在里海两条河流中的里海龟（Mauremys caspica）体内含有危险高浓度的汞、铅和镉。重金属主要存在于龟的肝脏中，其次是龟壳和肌肉。
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研究人员称他们发现的铅含量尤其令人担忧，并指出这可能导致一系列健康问题，包括卵子不育、生长缓慢、行为改变，并最终降低生存机会。龟肝脏中的汞含量也相当高——比之前报道的三种其他海龟物种中的含量高1.4到3.6倍。人类体内类似水平的汞会导致多种神经系统疾病。
里海龟在食物链中处于相对较高的位置——它们的长度可达约25厘米——因此随着时间的推移，它们会从小猎物和环境本身中积累重金属在体内。
根据该论文，这些污染物最有可能的来源是沿河岸的农业和工业活动，这些活动导致杀虫剂、有机磷酸酯和生产废物进入水中。
正如作者所写，这些毒素不仅对龟类构成威胁，而且“也对该地区发育的其他生物构成威胁，包括人类”。他们补充说，“也许我们的龟类可以作为水生生态系统健康质量的哨兵，并为环境部门做出贡献，环境部门也应该监测人类社会的健康状况，并制定良好的解决方案，以减少工业和有毒废水排放到里海流域，并防止重金属在沿海地区的积累。”