本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
2001年，俄罗斯的一些老虎开始出现明显的痛苦迹象。濒危的阿穆尔（或西伯利亚）虎（Panthera tigris altaica）体重过轻、虚弱、迷失方向，因此无法捕猎。至少有四只大型猫科动物在为了寻找食物而游荡到城镇后不得不被处死。一只母虎抛弃了它三周大的幼崽，这些幼崽已经饿死了。
三年前，这种神秘行为的原因被揭示：老虎感染了犬瘟热病毒（CDV），这是一种通常致命的病毒性疾病，会导致多种症状，包括发烧、腹泻、呼吸困难、脱水和癫痫发作。老虎可能是通过食用受感染的家犬或俄罗斯荒野中存在的任何其他食肉动物而感染了这种疾病。
正如我在2011年写道的那样，为野生老虎接种疫苗几乎不可能，但很快就开始努力为狗和其他食肉动物接种疫苗。即便如此，问题还是迅速恶化。到2013年，据估计犬瘟热已经杀死了1%，即大约450只阿穆尔虎。
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根据10月29日发表在PLoS ONE上的一项研究，情况将会变得更糟。来自野生动物保护协会（WCS）、Panthera和其他组织的科学家使用计算机模型来检查所有可能的疾病传播方式，包括虎-虎传播、狗-虎传播和其他食肉动物-虎传播情景。他们发现，在25只或更少个体组成的老虎种群中，该疾病使该群体灭绝的可能性增加了高达55.8%。大多数阿穆尔虎生活在非常小的、孤立的群体中，数量为25只或更少，因此该疾病将在这些群体内部传播得更快。
即使是更大的群体也可能面临风险。俄罗斯的锡霍特-阿林生物圈保护区（SABZ）位于距朝鲜边境约200公里处，2007年有38只老虎。到2012年，这个数字下降到9只。2009年和2010年，在该生物圈的两只死虎身上发现了犬瘟热。科学家们使用来自SABZ的数据作为他们模型的基础。
总体而言，这项新研究表明，犬瘟热不仅威胁着单个老虎，还威胁着整个亚种。“老虎在其分布范围内面临着一系列威胁，从偷猎到与人类竞争空间和食物，”WCS俄罗斯项目主管戴尔·米克尔在一份准备好的声明中解释说。“因此，许多[阿穆尔]虎种群变得更小、更分散，这使得它们更容易受到诸如犬瘟热等疾病的影响。虽然我们必须继续关注偷猎和栖息地破坏的主要威胁，但我们现在也必须准备好应对未来此类疾病的出现。”
图片来源：WCS俄罗斯项目