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“侏罗纪喵”？澳大利亚墨尔本蒙纳士大学的科学家们提出了一个拯救濒危大型猫科动物的新颖想法：在实验室中繁殖它们。研究人员已经完成了第一步，从一只濒危成年雪豹（Panthera uncia）的组织中创造出胚胎干细胞样细胞。这项研究发表在2012年1月刊的Theriogenology杂志上。
蒙纳士大学的博士生拉杰尼什·维尔玛在接受Study Melbourne博客采访时表示，他受到童年时在印度丛林中瞥见的老虎以及这些大型猫科动物目前面临偷猎者困境的启发。“人们正在努力保护栖息地，但偷猎者仍然存在，所以我们需要一种新的解决方案。没有人成功地将辅助生殖技术用于老虎、豹子和美洲虎，但我必须尝试一下。希望在未来，我能够利用这些细胞来帮助保护这些野生猫科动物。”
维尔玛参观了澳大利亚的莫戈动物园，在那里他从雪豹、孟加拉虎、美洲虎和薮猫的耳朵中采集了组织样本。然后，他和他的同事研究人员利用雪豹细胞创造了诱导多能干细胞（iPS细胞），也称为胚胎干细胞样细胞。维尔玛说，这些细胞可以用于克隆，也可以在实验室中培育卵子或精子。当卵子和精子太难采集或冷冻时，这些细胞也可以冷冻保存以备将来使用。
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维尔玛在一份新闻稿中说：“干细胞的力量在于它们可以分化成体内所有细胞类型。这意味着，它们有可能变成配子。事实上，小鼠iPS细胞已经产生了整个后代，所以可能性是巨大的。”
当然，到目前为止，这个计划还只是理论上的。雪豹——野外还剩下3500到7000只——还没有濒危到需要立即采取这种方法来防止它们灭绝的程度。但是，正如“Wildlife News”网站指出的那样，当一个物种只剩下最后几个成员，且繁殖选择很少时，可以使用诸如iPS细胞繁殖之类的技术。
在其他雪豹新闻中，一个与国际野生动植物保护协会和豹基金会合作的研究团队使用了相机陷阱，在塔吉克斯坦的山区（阿富汗边境对面）拍摄到了难以捉摸的猫科动物的照片。该团队在此过程中丢失了一台相机，被一只好奇的幼崽拿走了。研究人员表示，需要立即采取保护措施，以保护该地区的雪豹免受偷猎者的侵害。
以往在“灭绝倒计时”专题中
图片：Rofanator 摄，来自 Flickr。根据知识共享许可使用