本文发表在《大众科学》之前的博客网络上，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
看看盲鳗，你可能会觉得它很恶心。如果你没看到过盲鳗，那你可能永远不会想到它们。但是这些经常被忽视的生物在海洋生态系统中发挥着至关重要的作用，你最好在它们消失之前了解一下它们。
上周，国际自然保护联盟（IUCN）公布了对76种已知盲鳗物种的研究结果，情况并不乐观。根据这项与国际保护组织（CI）合作进行的研究，一种盲鳗物种被列为极度濒危，两种被列为濒危，六种面临灭绝的威胁，两种接近受威胁。另外30种将被列入IUCN濒危物种红色名录，被标记为“数据不足”，这意味着没有足够的信息来评估它们在野外的生存能力。
该研究发表在7/8月刊的《水生生物保护》上。
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你为什么要在意这些丑陋、黏糊糊的清道夫？盲鳗是底层生物，它们有助于保持海洋生态系统的健康，并在此过程中保持几种商业捕捞鱼类的数量充足。“通过消耗落到海底的死亡和腐烂的尸体，盲鳗清理了海底，为包括鳕鱼、黑线鳕和比目鱼等商业鱼类在内的其他物种创造了丰富的环境，”该研究的主要作者、国际自然保护联盟海洋生物多样性部门的研究助理兰登·纳普在一份准备好的声明中说。“在捕捞活动频繁的地区，盲鳗的存在极其重要，因为会丢弃大量副渔获物。”
除了它们在海洋中的作用外，一些盲鳗也被捕捞和收获用于食用或制革。但据国际自然保护联盟称，在西北大西洋的一些地区过度捕捞盲鳗导致比目鱼和其他商业价值较高的物种数量锐减。
“盲鳗是‘不那么可爱’的物种在生态系统健康中发挥重要作用的一个很好的例子，”CI-IUCN生物多样性评估部门的项目官员克里斯蒂安·埃尔弗斯在一份准备好的声明中说。“这项研究强调了我们对盲鳗的影响，以及保护它们以维持海洋生态系统稳定的重要性。”这些组织呼吁对盲鳗渔业进行进一步研究以及监管和管理。
盲鳗是古老的鳗鱼状生物，可能比硬骨鱼更早出现，它们通常会钻入尸体中，然后从里面吃出来。它们会分泌黏液作为防御机制，这使得捕食者很难抓住它们。它们有三个辅助心脏，没有椎骨，没有真正的眼睛，而且生来就是雌雄同体。根据加州大学古生物学博物馆的描述，最适合描述它们的形容词是“洛夫克拉夫特式的”，指的是恐怖作家H.P.洛夫克拉夫特，他写了关于人类出现之前的古老神祇和触手怪兽。虽然盲鳗可能没有洛夫克拉夫特的克苏鲁式的地位，但它们是连接一个更古老世界的纽带，我们最好不要忘记它们。
图片：宽鳃盲鳗（Eptatretus cirrhatus）由 Paddy Ryan / Ryan Photographic 拍摄，由 IUCN 提供