本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
根据美国地质调查局（USGS）发布的新数据，南方海獭或加州海獭 (Enhydra lutris nereis) 的数量连续第二年下降，其中包括出生率的急剧下降。与此同时，研究和帮助拯救海獭所需的资金可能很快就会在加州预算危机中蒸发殆尽。
美国地质调查局每年监测在加州中部海岸附近生活的海獭种群，然后将新的计数与前两年的计数进行平均。这有助于补偿因天气或调查可能在任何特定年份遇到的其他不利条件而导致的任何高估或低估。2010年的最新平均计数显示海獭数量为 2,711 只，比去年的平均数下降了 3.6%。更令人担忧的是，幼崽的数量下降了 11%，降至 2003 年的水平。与此同时，由于尚未发现的原因，海獭在加州海岸线的活动范围缩小了 50 公里。
虽然尚不清楚数量下降或范围缩小的明确原因，但美国地质调查局指出了几个可能的促成因素：“我们的数据表明，育龄雌性海獭的死亡率高于往常，原因多种多样，包括传染病、毒素暴露、心力衰竭、营养不良和鲨鱼袭击，”蒂姆·廷克，美国地质调查局调查项目的首席科学家，在一份准备好的声明中说。廷克是加州大学圣克鲁兹分校（UCSC）生态学和进化生物学的兼职教授。
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关于新的计数存在一些疑问。海獭项目总部设在加利福尼亚州蒙特雷，指出从三年平均值中移除后，2010 年的实际海獭总数为 2,719 只，略高于去年。但该项目不认为这是一个动物健康的迹象：“计数略有上升——这是一个好兆头。幼崽计数急剧下降——这是一个坏兆头。而且今年迄今为止的搁浅事件急剧增加——又是另一个坏兆头，”海獭项目创始人史蒂夫·希梅克告诉《蒙特雷县先驱报》说。
廷克正在加州大学圣克鲁兹分校领导一项新的研究，以更多地了解哪些因素会损害海獭的健康，但资金可能很快就会难以获得。用于研究海獭和帮助拯救海獭的一些资金来自加州海獭基金，该基金为该物种的大部分研究提供资金，并由加州纳税人的自愿捐款资助。今年的捐款比目标少了 31,000 美元，使该基金容易被州税务委员会终止。委员会发言人约翰·巴雷特告诉《萨克拉门托蜜蜂报》，如果捐款不立即增加，该基金很可能会在今年被取消。
自 1977 年以来，加州海獭一直受到《濒危物种法》的保护。只有当种群数量连续三年超过 3,090 只时，才能将其从濒危物种名单中移除。
