本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
濒危物种加州神鹫（Gymnogyps californianus）的数量在上个月达到了重要的里程碑，达到了405只的高峰——对于一个25年前数量仅剩22只的物种来说，这是一个了不起的成就。
加州神鹫——北美最大的鸟类，翼展可达2.8米——几乎因偷猎、滴滴涕和铅中毒而灭绝，随后在1987年将当时剩余的所有鸟类从野外带回。自那以后，圈养繁殖计划显著增加了神鹫的数量，根据《俄勒冈人报》引用的4月30日的人口普查，目前有226只加州神鹫生活在加利福尼亚州、亚利桑那州和附近的墨西哥下加利福尼亚州的野外。另有179只鸟类生活在动物园和繁殖中心。仅在过去两年半的时间里，种群数量就增加了20%以上。
但神鹫仍然面临来自多个方面的威胁，其中最主要的是亚利桑那州的猎人继续使用铅弹。加利福尼亚州在2007年禁止在神鹫栖息地使用铅弹，但限制其在亚利桑那州使用的努力迄今为止均告失败。神鹫作为食腐动物，以被铅弹杀死的动物尸体（或猎人留下的内脏“垃圾堆”）为食，并经常因此死亡。根据MSNBC的报道，至少有22只在亚利桑那州放生的神鹫死于铅中毒。该州高达95%的鸟类血液中存在铅，并且通常使用一种痛苦且有时致命的称为螯合疗法的过程来去除它们体内的铅。
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亚利桑那州渔猎部表示，要求猎人自愿使用无铅弹药（或上交被铅弹杀死的动物的内脏）的努力正在奏效，并将神鹫生病归咎于它们自己，称它们飞过边境进入犹他州并在那里吃含有铅的腐肉。
生物多样性中心（CBD）和其他组织不接受这种借口：上周，他们通知美国林务局，他们将起诉以阻止继续在亚利桑那州凯巴布国家森林使用铅弹，那里是该州78只神鹫中超过60只的家园。这将是CBD为限制铅弹使用而提起的最新诉讼，铅弹已被认为是野生神鹫生存的最大威胁。
神鹫还面临来自加利福尼亚州计划建设的风力发电场的潜在威胁。一些环保组织已提起诉讼，以阻止建设某些被认为对鸟类构成风险的风力发电场。“我们希望看到风能盛行，”野生动物捍卫者组织加利福尼亚州项目主管金·德尔菲诺在美国公共媒体的Marketplace节目中表示。“但我们也希望看到它以明智的方式完成。”
与此同时，即使是圈养繁殖也远非万无一失。加州神鹫每年只产一枚卵，而且存活率仍然偏低。在今年春天俄勒冈动物园的琼森野生动物保护中心产下的八枚卵中，一枚未受精，一枚胚胎在卵中死亡，两只雏鸟死于不明原因。
此前在“灭绝倒计时”中：“保护加州神鹫免受铅弹威胁的斗争转移到亚利桑那州”
图片由美国鱼类和野生动物管理局太平洋西南地区提供