本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
来自欧洲各地的科学家和环保人士将于本周齐聚会议，讨论如何拯救英国的白螯小龙虾（Austropotamobius pallipes），使其免受正在迅速将其消灭的真菌瘟疫。
正如我去年写道，在过去的二十年里，大约95%的英国小龙虾被杀死，它们是进口的美国信号小龙虾（Pacifastacus leniusculus）的受害者，后者被引入英国作为鳟鱼养殖场的食物，并逃逸到野外。较大的北美物种不仅在食物方面与本地小龙虾竞争，而且还携带一种致命的水霉菌，称为小龙虾瘟疫（Aphanomyces astaci），英国物种对此没有免疫力。
小龙虾瘟疫在感染后数周内是致命的。它从内部吞噬受感染的小龙虾，只留下一层坚硬、空洞、毫无生气的壳。
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白螯小龙虾是英格兰和爱尔兰唯一的本地小龙虾物种，它们是河流生态系统的重要组成部分。
10月，国际自然保护联盟（IUCN）宣布白螯小龙虾正式成为“濒危”物种。本月，布里斯托尔动物园花园将举办会议，“物种生存：在不断变化的环境中保护白螯小龙虾”，旨在“汇集来自英国和欧洲各地的项目和专家，以建立更好的联系，并为讨论英国范围内的白螯小龙虾保护战略提供论坛”，布里斯托尔保护与科学基金会（BCSF）的英国保护和传播官员麦迪·里斯说，该基金会正在组织这次活动。
白螯小龙虾似乎是一种微不足道的物种，不值得担心，但里斯说，它们既有价值，也比入侵的美国小龙虾更受欢迎。“本地白螯小龙虾被认为是关键物种，是其栖息地健康的指标，”里斯说。“这是因为它们是淡水栖息地（特别是河流和小溪）自然食物网中的重要环节。它们为水獭和苍鹭等大型动物提供了重要的食物来源，并在无脊椎动物群落中维持着微妙的平衡，因为它们是小型动物的活跃捕食者。”
虽然美国小龙虾的体型是英国品种的两倍大（并且可能对不挑剔的水獭来说味道一样好），但“这些小龙虾的大量涌入可能会导致栖息地生物多样性的失衡，”里斯说。“北美信号小龙虾也比本地白螯小龙虾更广泛地挖掘河岸，并且已知会对河流和渔场造成相当大的破坏。”
里斯也是西南小龙虾项目的一部分，该项目几年来一直将小龙虾转移到迄今为止免受瘟疫侵袭的秘密地点。里斯说，目前已进入第三年的该项目是“英国最大的战略性迁移或重新安置计划”。到目前为止，该项目已将小龙虾转移到八个新的“方舟”地点，并计划明年创建更多的避难所。“这似乎数量很少，”她说，“但近年来我们在英格兰西南部已经失去了高达70%的白螯小龙虾种群，并且只剩下大约20个丰富的种群，因此八个新的地点实际上将现有种群增加了约40%。”
安全避难场所受到严密监控和严格协议的保护，以防止志愿者将瘟疫带入新的栖息地。“繁殖计划已经取得了一些成功，我们正在维持稳定的成年和幼年种群，”里斯指出。“关于白螯小龙虾繁殖方法的公开研究很少，我们正在研究最佳的饲养方法——布里斯托尔动物园花园以此为荣——以及确保幼苗良好孵化的最佳技术。”今年的小龙虾繁殖季节刚刚开始，本月受精的卵将由雌性携带，直到六月孵化。
不幸的是，该项目即将结束其为期三年的资助。“我们希望获得资金以继续进行，”里斯说，“但是，无论是否获得进一步的资金，我们对方舟站点的监测都将继续进行。”该项目是由 BCSF 领导的合作伙伴关系。其他合作伙伴包括埃文野生动物信托基金、环境署、Buglife、布里斯托尔水务和英国自然。
里斯希望 IUCN 的“濒危”称号将有助于进一步开展保护白螯小龙虾的工作。“IUCN 濒危物种红色名录是国际公认的，并且已成为指导政府和科学机构立法和实际保护工作日益强大的工具，”她说。“白螯小龙虾被新指定为‘濒危’物种，极大地突出了采取行动以确保这种英国物种生存的必要性。”
图片来源：维基百科
