本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
在英国寻找小龙虾？仔细找。在过去20年中，几乎95%的英国小龙虾已被消灭。现在，剩下的一些甲壳类动物正在躲藏起来，进行绝望的、最后一搏的机会，以拯救它们的物种免于灭绝。
像世界各地的许多问题一样，这个问题可以完全归咎于美国人——尽管在这种情况下，我们谈论的是美国信号小龙虾（Pacifastacus leniusculus）。美国小龙虾在二十年前首次被引入英国作为鳟鱼养殖场的食物，它们已经进入野外。它们不仅在食物方面胜过当地的白螯小龙虾（Austropotamobius pallipes），而且还携带小龙虾瘟疫（Aphanomyces astaci），这是一种对英国小龙虾致命的水霉菌。
信号小龙虾本身对小龙虾瘟疫免疫，但在过去的二十年中，它们已携带并将瘟疫传播到整个英国的河流和池塘。白螯小龙虾是英格兰和爱尔兰唯一的本地小龙虾物种，它们对这种霉菌没有免疫力。
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小龙虾瘟疫导致的死亡特别可怕，发生在感染后几周内。水生野生动物保护主义者克里斯·罗斯特朗在2006年告诉BBC，一只死于瘟疫的白螯小龙虾“从外面看起来可能相当正常，但如果你掰开它的身体，里面除了真菌什么都没有。它真的像《异形》里的东西一样活生生地吞噬它们。”
现在，仅剩下少数未感染的白螯小龙虾种群，一项为期两年、耗资21万英镑（34.5万美元）的繁殖计划希望能保护该物种免于灭绝。西南白螯小龙虾保护组织最近开始诱捕英国小龙虾，并将它们转移到两个秘密地点，即“避风港”保护区，根据《卫报》的一份报告，在那里它们“几乎不会受到美国物种的影响”。布里斯托尔保护与科学基金会的保护官员詹·南丁格尔（Jen Nightingale）是该项目的负责人，她告诉该报，“我们希望对这些地点保密，以防止人们访问这些区域并冒着传播小龙虾瘟疫的风险——瘟疫可以通过潮湿的设备和靴子以及水中传播。”
该团队希望这个项目将使白螯小龙虾能够在无真菌区域重建种群，并在这一过程中拯救该物种免于彻底灭绝。
图片：白螯小龙虾（Austropotamobius pallipes），来自维基百科
