本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
去年，在新喀里多尼亚这个法国领土工作的研究人员悲痛地宣布，这个太平洋群岛的两种本土植物物种可能已经灭绝。
然后，他们收到了一个邮寄来的盒子。
马赛发展研究所（IRD）的热罗姆·蒙辛格说：“我当时非常惊讶，这是我一生中最强烈的植物学感受之一。”
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这个盒子来自业余植物学家罗莎·斯科佩特拉，里面装着两样东西：一个装有照片的USB驱动器和两个开花植物的样本。其中一个样本是一种名为Eugenia plurinervia的受威胁物种，蒙辛格和他的同事去年刚刚首次对其进行了描述。
另一个样本更出乎意料。它显然是Pycnandra longiflora，他们刚刚宣布可能已经灭绝的物种之一。这是自1860年代首次描述以来，科学家首次看到这种花。
蒙辛格说：“罗莎联系了我，但只是说她想给我看一些东西，她没有说是什么。” 他收到的东西，他说，“只是一种很棒的植物。” 本月发表在期刊Biotaxa上的一篇论文中，蒙辛格和他的同事、瑞典自然历史博物馆的乌尔夫·斯文森将新发现的物种描述为具有“壮观的双色花，带有红色花管和黄色花冠裂片”，并写道它“拥有整个属中最大、最美丽的花朵”。
尽管它的体型很大——P. longiflora灌木平均高度为1.7米——但很容易理解为什么研究人员在之前的搜索中难以找到它。在调查斯科佩特的发现后，他们发现这些植物只生长在大地岛西北海岸的两个相邻地点，距离一条主干道约600米。他们在那里发现的176株植物仅占地0.6平方公里。作者写道，这两个地点“很容易被一场火灾、森林清理或扩大通往附近采矿特许权的卡车通道所毁坏”。
最后一点可能是最重要的。这些植物生长在被称为超镁铁质基质上，其中含有有价值的金属。“超镁铁质基质在新喀里多尼亚因镍和钴的开采而具有很高的经济价值，”蒙辛格说。他指出，新喀里多尼亚北部省份超镁铁质基质上的其他植被物种目前均未受到保护。
由于其有限的分布范围和种群，以及非常真实的潜在威胁，研究人员呼吁保护该物种，他们认为该物种处于极度濒危状态。
这似乎不太可能。
蒙辛格说：“我们希望这种发现会有所帮助，但我们已经描述了许多仅限于一座山或一个山谷的新物种，这些物种仍然没有任何保护措施。在这个群岛上有很多‘微型’特有物种，保护工作是一项巨大的挑战。”
尽管如此，研究人员计划寻找重新发现的P. longiflora的其他种群，蒙辛格说，其他研究人员正在尝试组织特殊的实地考察，以重新定位其他稀有物种，包括其他仅从150年前首次进行的描述中得知的物种。
这些搜索能否发现他们宣布灭绝的其他物种，即来自附近阿特岛的相关花卉P. micrantha？蒙辛格说：“我希望如此，但我们几年前去过阿特岛，没有找到它。” 他说，此后，重新发现它的可能性甚至更低。“不幸的是，今年一场大火破坏了该岛的重要部分，因此找到这种植物的机会仍然很小。”
不过，他补充说，就在几个月前，他对P. longiflora也有同样的想法。有了这次重新发现的经历，研究人员似乎更有精力去了解他们接下来会发现什么。
欢迎任何其他神秘的盒子。
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