本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
我见过一些很大的大黄蜂，但没有见过像南美洲的Bombus dahlbomii这样的。“它看起来像一只飞鼠，”无脊椎动物保护组织Xerces Society的濒危物种项目主管萨丽娜·杰普森说。“它体型巨大，色彩鲜艳，而且非常有魅力。”
B. dahlbomii实际上是世界上最大的大黄蜂。这种大黄蜂原产于阿根廷和智利的巴塔哥尼亚地区，其蜂后可以长到惊人的四厘米长。这相当于北美最知名的物种之一，美国大黄蜂（B. pensylvanicus）的两到三倍大小。
然而，巴塔哥尼亚大黄蜂的显著体型并没有为它们提供多少保护。在过去的十年里，该物种已在其历史分布范围的大部分地区消失。目前尚不清楚还剩下多少。
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那么，这种巨大的物种是如何在如此短的时间内消失的呢？要回答这个问题，我们需要回到 1997 年。那一年，两种欧洲大黄蜂——大花园大黄蜂（B. ruderatus）和红尾大黄蜂（B. terrestris）——被进口到智利，用于为温室农业作物授粉。一些蜜蜂扩散到野外，并在 2006 年到达巴塔哥尼亚。
破坏就从那时开始了。红尾大黄蜂不仅对本地品种构成了一些竞争，它们还感染了一种名为Apicystis bombi的寄生性原生动物，顾名思义，它以许多蜜蜂和大黄蜂为目标。这种寄生虫——似乎不会影响红尾大黄蜂——会感染肠道，然后扩散到身体的其他部位。目前对其了解仍然不足，但它似乎会导致行为改变，从而导致工蜂的高死亡率并减缓新蜂群的建立。
杰普森说：“我们需要立即采取行动来帮助这些大黄蜂。”最重要的第一步是弄清楚病原体是如何在B. dahlbomii之间传播的，以及入侵物种是如何与本地物种竞争食物和栖息地的。
寻找这些信息的工作即将开始。国际自然保护联盟（IUCN）发起了一项筹款活动，以帮助筹集必要的资金来评估B. dahlbomii和 100 种其他鲜为人知的大黄蜂物种的健康状况和风险。“资金很难获得，我们需要加快这一进程，”IUCN 大黄蜂专家组主席保罗·威廉姆斯说。他说，该小组已经有一些资金，但这次宣传活动将有助于填补缺口（他们寻求 25,000 美元），并有助于公众参与到世界大黄蜂的困境中。
与此同时，杰普森担心像这样的病原体会随着蜜蜂从一个国家到另一个国家、从一个大陆到另一个大陆的进口而传播到其他物种。她并不孤单；2013 年发表在《应用生态学杂志》上的一篇论文警告说，每年全球进口超过一百万个商业大黄蜂蜂群。对来自三家生产商的蜂群进行的测试发现，其中 77% 的蜂群携带微生物寄生虫，包括A. bombi。研究人员将这个问题称为“特洛伊木马蜂巢”。由于该论文，英国生态学会和大黄蜂保护信托基金呼吁严格控制大黄蜂进口，以保护英国的本地蜜蜂。
对于新的控制措施来说，保护“飞鼠”显然为时已晚，但 IUCN 大黄蜂团队的研究现在将寻求查明该物种的濒危程度。希望在此过程中，他们能够找到帮助拯救它的解决方案。
照片由Pato Novoa拍摄。根据知识共享许可使用