本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
外形似兔子的美国鼠兔（Ochotona princeps）本周很幸运。美国鱼类和野生动物管理局（U.S. Fish & Wildlife Service）对生物多样性中心（Center for Biological Diversity）和地球正义组织（Earthjustice）提起的诉讼做出回应，已同意评估这种日益稀有的动物是否符合《濒危物种法案》的保护资格。
位于加利福尼亚州奥克兰市的非营利环境律师事务所地球正义组织表示，此举使鼠兔成为阿拉斯加州以外第一个因全球变暖威胁而被考虑保护的哺乳动物。
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美国鼠兔是兔子的一个小型近亲，生活在美国寒冷的山峰中，那里的36个鼠兔亚种已适应了非常特定的环境。大多数鼠兔生活在一年中超过一半的时间温度不超过冰点或华氏32度（摄氏0度）的地区。根据亚利桑那州图森市的生物多样性中心的数据，鼠兔暴露在低至华氏78度的温度下几个小时就会过热死亡。
不幸的是，全球变暖导致气温上升似乎使鼠兔正常的栖息地变得越来越不适宜居住。根据生物多样性中心2007年保护该物种的原始请愿书（PDF）中提出的研究，情况似乎如此。在内华达州和俄勒冈州，鼠兔已从其先前已知的超过三分之一的栖息地消失，其他种群已从以前被发现的地方向上移动了近1000英尺。
根据地球正义组织的说法，全球变暖通过缩短鼠兔的食物采集季节（它们像花栗鼠一样为冬天储存食物）、改变它们生活地点的植物类型、减少在最寒冷的月份保护它们的隔热积雪，以及最糟糕的是导致动物因过热而死亡，从而威胁着鼠兔。
根据和解协议，鱼类和野生动物管理局将于五月之前对该物种进行初步评估。
