本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
有时，对一个问题的研究会揭示另一个问题的答案。2012 年 7 月，澳大利亚昆士兰大学的学生凯瑟琳·休斯和朱莉·布罗肯-布劳在新几内亚巴布亚研究该地区微蝙蝠如何应对其森林家园的可持续伐木。作为该项目的一部分，科学家们捕获了来自九个已知物种的 41 只蝙蝠，以及一只他们无法立即识别的雌性蝙蝠。
该标本被带回*巴布亚新几内亚国家博物馆和美术馆，在那里存放了近两年。然后，在今年三月，澳大利亚博物馆研究员哈里·帕纳比要求借阅这只蝙蝠进行研究，并获得了借阅。他仔细检查了它，查阅了科学记录，并确定了这只未知蝙蝠的身份：它是一只新几内亚大耳蝠（Pharotis imogene），这个物种之前只在 1890 年被观察到一次。该蝙蝠目前被国际自然保护联盟列为“极危（可能已灭绝）”，并在伦敦动物学会的进化上独特且全球濒危（EDGE）名单上排名 第 32 位，该名单列出了世界上一些最稀有的物种。它也是其属中唯一已知的成员。
当然，要确凿地鉴定一个 124 年未见的物种并非易事，尤其是在（如本例所示）唯一先前已知的用于描述它的样本早已消失的情况下。正如 5 月 28 日出版的《澳大利亚博物馆记录》中所述，帕纳比能够通过其鼻子的曲线、耳朵的大小和耳垂以及鼻孔上方的裸露皮肤，将重新发现的蝙蝠与其他物种区分开来。除了这些相对较小的身体特征外，Pharotis 蝙蝠看起来与另一种当地物种，即小齿长耳蝠（Nyctophilus microdon）非常相似。事实上，1985 年发现的一个该物种标本最初被误认为是这只大耳蝠，直到三年后才被重新检查。
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既然 P. imogene 已经被重新发现，作者指出关于它还有很多东西需要学习。休斯和布罗肯-布劳的原始工作部分涉及记录巴布亚新几内亚蝙蝠的回声定位叫声。我们仍然不知道大耳蝠听起来像什么，也不知道它们的生态。它们的栖息地要求是什么？它们吃什么？它们如何以及在哪里筑巢？这些稀有蝙蝠还剩下多少？作者写道，“需要进行详细的调查，以批判性地确定该物种是否需要靠近雨林和更开阔的栖息地”，这将有助于确定区域林业实践。他们还指出，早期对保护区的调查从未发现该物种的任何迹象。这只蝙蝠是在一个非保护区被发现的，因此它的栖息地可能面临风险。他们建议进行新的调查以确定蝙蝠的分布和丰度，进行额外的声学研究以查看是否可以识别其回声定位叫声，以及（如果有人能做到那一步）无线电调查以定义它们在繁殖周期的各个阶段的栖息地和栖息要求。
正如作者在 5 月 30 日为 The Conversation 撰写的一篇文章中指出的那样，巴布亚新几内亚低地的大部分雨林正在被砍伐，用于木材或为开发或农业让路。这种做法可能会给大耳蝠以及该地区的其他微蝙蝠带来额外的压力。换句话说，我们可能没有另外 120 年的时间来拯救这个重新发现的物种。
*编者注：许多人询问科学家是否应该杀死和采集标本，尤其是当植物或动物物种稀有或濒危时。例如，4 月 18 日发表在《科学》杂志上的一篇论文认为，野外生物学可能会导致物种灭绝，并且在高分辨率摄影和其他数据工具的时代，标本采集不再是必要的。几周后发表的一篇反驳文章认为，科学采集在保护中发挥着至关重要的作用。在本例中，休斯和布罗肯-布劳表示，他们的标本为了后续研究而被合乎伦理地实施了安乐死。
照片：凯瑟琳·休斯
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