本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
偶尔，在地球上一些偏远角落工作的科学家会瞥见一种生物，它是如此稀有、如此难以捉摸、如此令人惊叹，以至于你忍不住会坐起来惊呼“哇哦”。这就是其中一次。
鲜为人知且极少被研究的婆罗洲湾猫 (Pardofelis badia) 在过去 150 年中仅被观察到几次。关于这种猫的最早几项科学描述甚至不是基于活体动物。1874 年对一块头骨和一些皮毛的检查产生了最初的几个分类学描述，但后来都被取消了资格。该物种直到 1992 年才根据另一个样本正式确定，该样本显示湾猫是亚洲金猫（当时称为 Catopuma temminckii）的近亲。这两个物种于 2006 年被归入 Pardofelis 属；该属仅包含另一种物种，即纹猫 (P. marmorata)，也生活在该地区。
然而，尽管如此，对活体湾猫的观察仍然非常罕见。直到 1998 年才拍摄到第一张活体湾猫的照片，直到 2005 年才捕获到活体湾猫。然后在 2009 年，一个相机陷阱捕捉到了整整七秒的野生湾猫在其原生栖息地的镜头。
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现在我们有了这种难以捉摸的物种迄今为止最好的照片：伦敦动物学会和伦敦帝国学院的研究人员通过相机陷阱收集了 80 多张照片。科学家们作为S.A.F.E. 项目（改变的森林生态系统的稳定性）的一部分来到这里，该项目旨在研究伐木、森林砍伐、森林破碎化和其他生态系统改造如何影响婆罗洲整个生命网络。伦敦帝国学院的 Robert Ewers 在一份新闻稿中表示，科学家们“完全惊讶”地在该地区收集到如此多湾猫的照片，因为该地区的“天然森林已被大量砍伐用于木材贸易”。
除了 84 张湾猫照片外，相机陷阱还收集了 267 张巽他云豹 (Neofelis diardi)、89 张纹猫和 84 张豹猫 (Prionailurus bengalensis) 的照片。科学家们还发现一只扁头猫 (Prionailurus planiceps) 穿过一条伐木道路，但他们没有用相机捕捉到它。“自然资源保护主义者过去常常认为，相对较少的野生动物可以在被砍伐的森林中生存，”Ewers 说，“但我们现在知道，这片土地可以成为许多濒危物种的家园。” 该研究于 11 月 4 日发表在PLoS One上。
这些发现并没有为我们对湾猫的了解增加太多内容。这些猫的大小和重量早已为人所知——它们站立时约 60 厘米高，体重三到四公斤，大致相当于普通家猫的大小。它们有短而栗色的皮毛、略微细长的腿、小耳朵和一条长而逐渐变细的尾巴，尾巴下侧有一道白色条纹，尖端有一点黑色。最近的相机图像都捕捉到猫在地面上，因此研究人员认为，与其他婆罗洲物种相比，湾猫可能并没有更擅长树栖。这些照片也没有包含湾猫繁殖的证据（相机确实记录了云豹的繁殖），照片也没有阐明猫如何利用其栖息地。研究人员确实发现，大多数被拍摄到的湾猫都是在远离伐木区域的地方观察到的；一些其他物种被发现在更靠近人类干扰的地方。他们希望利用一些新的观察结果来设计建议，使棕榈油种植园对哺乳动物更加友好。（这项研究由主要的棕榈油生产商森那美集团的慈善部门资助，但研究人员表示，资助者在进行研究或准备研究发表方面没有任何作用。）
研究人员指出，这项新研究和其他最近未发表的相机陷阱发现表明，湾猫生活在比之前认为更高的海拔地区，因此目前对野生种群数量为 2,500 只成年个体的估计可能过低。《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》目前将湾猫列为“濒危”物种；研究人员表示，可以考虑在 2015 年重新评估其地位，届时世界自然保护联盟将重新评估所有猫科动物物种。
一些相机陷阱照片已串联到此视频中，展示了这种神奇的生物在婆罗洲森林中潜行的情景
图片来源：伦敦帝国学院
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